Làm thế nào Samsung trở thành nhà sản xuất chip tiên tiến số 2 thế giới?

Thương hiệu Samsung xuất hiện ở khắp mọi nơi. Từ điện thoại Galaxy và TV thông minh đến máy giặt và tủ lạnh. Samsung cho biết sản phẩm của họ có thể được tìm thấy ở gần 3/4 hộ gia đình tại Mỹ.

Nhưng Samsung không chỉ là những tiện ích và thiết bị gia dụng, mà còn có một lý do khác khiến hãng này là một trong những công ty có giá trị nhất thế giới. Đây là nhà sản xuất chip lớn thứ hai cung cấp năng lượng cho rất nhiều thiết bị phổ biến.

TÌM CÁCH TĂNG TRƯỞNG GIỮA ĐỐNG ĐỔ NÁT VÀ TRIẾT LÝ “KHÔNG HÀI LÒNG VỚI SỐ 2”

Trong hơn ba thập kỷ, Samsung đã dẫn đầu về chip bộ nhớ, được sử dụng để lưu trữ dữ liệu kỹ thuật số. Nhưng đó là một thị trường hỗn loạn. Trong năm ngoái, giá chip bộ nhớ đã giảm mạnh và dự kiến chúng sẽ giảm thêm tới 23% trong quý hiện tại. Vào tháng 4, Samsung đã báo cáo thu nhập ảm đạm trong quý đầu tiên, với lợi nhuận giảm xuống mức thấp nhất kể từ năm 2009.

Samsung phản ứng bằng cách cắt giảm sản xuất chip nhớ. Ở những nơi khác trong ngành, đối thủ nhỏ hơn Micron gần đây cho biết họ dự kiến ​​sẽ cắt giảm 15% lực lượng lao động.

Giữa đống đổ nát, công ty khổng lồ đã tìm thấy sự tăng trưởng ở một góc khác của thị trường bán dẫn, tăng gấp đôi hoạt động kinh doanh mảng sản xuất chip tùy chỉnh cho các khách hàng lớn như Qualcomm, Tesla, Intel và Sony cũng như hàng nghìn doanh nghiệp nhỏ hơn.

Samsung đang xây dựng một nhà máy chế tạo chip trị giá 17 tỷ USD Texas, nơi hãng hứa hẹn sẽ bắt đầu sản xuất chip tiên tiến đầu tiên tại Hoa Kỳ vào năm tới. Samsung cũng đang bổ sung công suất tại quê nhà Hàn Quốc, chi 228 tỷ USD cho một cụm siêu lớn gồm 5 nhà máy mới dự kiến đi vào hoạt động vào năm 2042.

Samsung là một trong ba công ty sản xuất chip tiên tiến nhất thế giới, đứng thứ hai sau Công ty Sản xuất Chất bán dẫn Đài Loan (TSMC) và vượt trước Intel. Giờ đây, Samsung đang đặt mục tiêu bắt kịp TSMC.

“Chúng tôi không muốn trở thành số 2,” Jon Taylor, phó chủ tịch phụ trách kỹ thuật nhà máy của Samsung, cho biết trong một cuộc phỏng vấn. “Samsung không bao giờ hài lòng với vị trí thứ 2 trong tư cách là một doanh nghiệp, một công ty”.

Công ty đã công bố một lộ trình mới đầy tham vọng vào tháng 10, theo đuổi mục tiêu tăng gấp ba công suất sản xuất chip 2 nanomet vào năm 2025 và giảm xuống còn 1,4 nanomet vào năm 2027.

Samsung bắt đầu hoạt động cách đây 85 năm, khi người sáng lập Lee Byung-chull thành lập startup là một công ty thương mại xuất khẩu trái cây, rau và cá tại Hàn Quốc. Tầm nhìn của nhà sáng lập Lee Byung-chull là Samsung sẽ trường tồn, mạnh mẽ và hùng mạnh. Cái tên Samsung có nghĩa đen là “ba ngôi sao”.

Để tồn tại qua hai cuộc chiến tranh lớn, công ty đã đa dạng hóa sang các ngành như dệt may và bán lẻ. Công ty Điện tử Samsung được thành lập vào năm 1969, chiếc TV Samsung đầu tiên ra mắt vào năm 1972, và hai năm sau đó, Samsung đã mua lại Hankook Semiconductor trong một nỗ lực táo bạo nhằm thiết lập gã khổng lồ điện tử tiêu dùng tích hợp theo chiều dọc của công ty như ngày nay.

Samsung mở văn phòng đầu tiên tại Hoa Kỳ ở New Jersey vào năm 1978. Đến năm 1983, công ty đã sản xuất chip bộ nhớ truy cập ngẫu nhiên động (DRAM) 64KB, thường được sử dụng trong máy tính và công ty có văn phòng mới tại Hoa Kỳ ở Thung lũng Silicon.

Lee Kun-hee lên nắm quyền sau cái chết của cha mình vào năm 1987, và chiếc điện thoại di động đầu tiên của Samsung xuất hiện một năm sau đó. Bây giờ Samsung là nhà cung cấp điện thoại thông minh lớn nhất thế giới, đối đầu với Apple.

Chỉ một thập kỷ sau khi sản xuất chip nhớ đầu tiên, Samsung tung ra thị trường phiên bản có dung lượng gấp 1.000 lần. Samsung đã được quốc tế hoan nghênh vào năm 1992 với chip DRAM 64 MB đầu tiên trên thế giới.

Geoffrey Cain, tác giả của cuốn sách “Samsung Rising,” xuất bản năm 2020, cho biết: “Sự hiện diện của Samsung phổ biến ở Hàn Quốc đến mức họ gọi đất nước của mình là Cộng hòa Samsung”.

Samsung bắt đầu sản xuất chip ở Hoa Kỳ tại nhà máy ở Austin, Texas, được động thổ vào năm 1996. Công ty đã mở một nhà máy thứ hai ở thủ đô Texas vào năm 2007. 

CĂNG THẲNG THIẾU ĐIỆN, THIẾU NƯỚC KHI SẢN XUẤT CHIP

Samsung đã đối mặt với nhiều xung đột pháp lý trong quá trình mở rộng của mình. Năm 2018, công ty kết thúc cuộc chiến pháp lý kéo dài 7 năm với Apple về việc liệu Samsung có sao chép iPhone hay không. Điều khoản không được tiết lộ.

Apple đã nhận được một khoản thanh toán từ Samsung, vì vậy về mặt kỹ thuật, Apple đã thắng. Nhưng khi cộng tất cả các chi phí pháp lý, tất cả các cuộc chiến, tất cả những năm đó, kết quả chỉ là một con số 0 cho cả hai bên.

Thách thức không chỉ giới hạn trong phòng xử án. Tại Hàn Quốc, các cuộc biểu tình đã nổ ra xung quanh việc Jay Y. Lee, thế hệ thứ ba của gia đình sáng lập Samsung lên nắm quyền. Ông đã ngồi tù vì tội hối lộ trước khi được ân xá vào tháng 8 và trở thành chủ tịch điều hành vào tháng 10.

Và trong thời kỳ đại dịch, Samsung đã bị tổn thương do thiếu hụt chip toàn cầu khi nhu cầu đạt đỉnh và chuỗi cung ứng bị gián đoạn.

Cổ phiếu Samsung đã giảm gần 30% vào năm ngoái, cùng với sự sụt giảm rộng hơn trong ngành công nghệ toàn cầu. Nhưng cổ phiếu công ty đã tăng 28% trong năm nay và đạt mức cao nhất trong 52 tuần vào ngày 5/6, trên Sở giao dịch chứng khoán Hàn Quốc. Morgan Stanley gần đây đã gọi tên cổ phiếu Samsung là lựa chọn hàng đầu.

Trong ba thập kỷ qua, thị phần sản xuất chip toàn cầu của Mỹ đã giảm mạnh từ 37% xuống chỉ còn 12%. Điều đó phần lớn là do các ước tính cho thấy chi phí xây dựng và vận hành một nhà máy mới ở Mỹ cao hơn ít nhất 20% so với ở châu Á, nơi lao động rẻ hơn, chuỗi cung ứng dễ tiếp cận hơn và các ưu đãi của chính phủ lớn hơn nhiều.

Sản xuất chip cũng sẽ rẻ hơn ở Hoa Kỳ nếu có nhiều công ty hơn trong chuỗi cung ứng mở rộng trong nước. Intel đang xây dựng những nhà máy lớn mới ở Arizona, Ohio và Châu Âu. TSMC đang chi 40 tỷ USD cho các nhà máy sản xuất chip mới ở Arizona. Trong tổng giá trị 17 tỷ USD dành cho nhà máy Taylor của Samsung, trong đó 11 tỷ USD sẽ dành cho máy móc và thiết bị. 

Tuy nhiên, kế hoạch sản xuất chip tại Mỹ của Samsung đang đối mặt với thách thức về tiêu dùng điện và nước. Các thiết bị có giá cao nhất mà Samsung sẽ mang đến nhà máy có lẽ là máy in thạch bản EUV trị giá 200 triệu USD do ASML sản xuất. Chúng là những thiết bị duy nhất trên thế giới có thể khắc với đủ độ chính xác cho những con chip tiên tiến nhất.

Mỗi máy EUV được đánh giá tiêu thụ khoảng 1 megawatt điện, cao hơn 10% so với thế hệ trước. Một nghiên cứu cho thấy Samsung đã sử dụng hơn 20% tổng công suất năng lượng mặt trời và gió của Hàn Quốc vào năm 2020. Theo một nghĩa nào đó, điện là huyết mạch của một nhà máy bán dẫn. Đã có nhiều trường hợp mất điện và các công ty phải hủy bỏ nhiều tháng sản xuất.

Trong khi đó, mạng lưới năng lượng của Texas phần lớn bị cắt đứt với các nước láng giềng, hạn chế nguồn điện của Texas. Vào năm 2021, lưới điện đó bị hỏng trong một cơn bão mùa đông khắc nghiệt, khiến hàng triệu người dân Texas không có điện và khiến ít nhất 57 người thiệt mạng.

Nước cũng là một vấn đề căng thẳng khác. Vào năm 2021, Samsung đã sử dụng khoảng 38 tỷ gallon nước để sản xuất chip của mình. Khoảng 80% diện tích Texas vẫn bị ảnh hưởng bởi hạn hán.

Gần đây, giới công nghệ gần như bị “cuồng” với các mô hình trí tuệ nhân tạo để cung cấp năng lượng cho các dịch vụ như ChatGPT của OpenAI. Những ứng dụng đó yêu cầu bộ xử lý thậm chí còn mạnh hơn, hiện chủ yếu do Nvidia sản xuất. Samsung hẳn sẽ không bỏ qua phân khúc này.