Chuyện về người trẻ Việt dám nghĩ, dám làm: Từ bỏ sự nghiệp ổn định tại Phố Wall để trở thành Founder PermitPass

Năm 2014, cô gái 16 tuổi Thảo Trần rời Hà Nội để đến New York với visa du học và một vali hành lý chứa đầy hoài bão. Quyết định này không chỉ mở ra cánh cửa tri thức mà còn là nền tảng cho một hành trình đáng kinh ngạc…Hơn một thập kỷ sau, cô đã trở thành một trong những người đứng sau chiến lược tiết kiệm chi phí 400 triệu đô la cho Compass, một công ty thuộc danh sách Fortune 500 và hiện đang điều hành công ty khởi nghiệp của riêng mình…

Thảo vẫn nhớ những cú "sốc" văn hóa đầu đời khi “chân ướt chân ráo” sang Mỹ nhập học. Ở Việt Nam, mọi thứ gần gũi và quen thuộc. Sang Mỹ, cô phải bắt xe buýt dài để đến trường và làm quen với một hệ thống giáo dục hoàn toàn mới. "Tại Việt Nam, các lớp học và lịch trình của tôi đã được cài đặt trước... Ở Mỹ, tôi có quyền tự do lựa chọn và thiết kế lịch học của riêng mình. Đó là một sự thay đổi cơ bản." Sự khác biệt đó không phải là một "thử thách" tiêu cực, mà là một cơ hội để học cách thích nghi. Thảo đã viết về sự đối lập này trong bài luận đại học, biến nền tảng khác biệt của mình thành lợi thế đầu tiên.

DẤU ẤN TẠI PHỐ WALL VÀ CHIẾN LƯỢC ĐỘT PHÁ GIÚP TIẾT KIỆM 400 TRIỆU ĐÔ LA

Sau khi tốt nghiệp Đại học New York với thành tích xuất sắc trong các ngành kinh tế, toán học và kinh doanh, Thảo Trần bắt đầu sự nghiệp tại CIBC Capital Markets, một công ty tài chính có uy tín. Tại đây, cô tham gia vào các thương vụ năng lượng tái tạo và cơ sở hạ tầng quan trọng, trau dồi khả năng phân tích và tư duy chiến lược. Sau nhiều vai trò khác nhau, Thảo nhận được cơ hội gia nhập Compass, một công ty công nghệ bất động sản vừa niêm yết trên thị trường chứng khoán. Đây là một giai đoạn đầy thách thức nhưng cũng mở ra cơ hội lớn cho cô.

Tại Compass, cô trở thành chuyên viên Phân tích cao cấp duy nhất trong văn phòng CFO, một vị trí đầy áp lực nhưng cho cô có cơ hội phát triển các kỹ năng toàn diện, từ kỹ thuật đến quản lý chiến lược cấp cao. Không chỉ có phân tích thuần túy, Thảo còn có thế mạnh tập hợp và sắp xếp dữ liệu và chuyển các con số thành câu chuyện để trình bày cho các lãnh đạo cấp cao.

Một thách thức lớn tại Compass là dữ liệu cho báo cáo thị phần (Market Share) của công ty đến từ quá nhiều nguồn khác nhau và đôi khi không khớp. Thảo đã bắt tay vào sắp xếp và chuẩn hóa tất cả các phương pháp tính toán, xây dựng một mô hình duy nhất có thể tin cậy được. Nhờ đó, lần đầu tiên vào cuối năm 2021, Compass có thể công bố thị phần của mình ở cấp thành phố một cách chính xác.

Thành tựu lớn nhất của cô gái trẻ người Việt này ở Compass có thể kể đến dấu mốc năm 2023. Ở thời điểm đó, Thảo dẫn đầu nhiệm vụ phân tích về Chi phí Hoạt động (OpEx) của công ty. Cô đã xem xét chi phí dưới nhiều kịch bản thị trường khác nhau để tìm ra những điểm yếu trong vận hành. Kết quả phân tích này đã giúp Compass giảm 40% chi phí hoạt động, tương đương với mức tiết kiệm khoảng 400 triệu USD trong năm 2023. Bản phân tích của Thảo cũng được coi là “kim chỉ nam” cho kế hoạch tiết kiệm của toàn công ty và giúp Compass đạt được mục tiêu có lợi nhuận.

Không chỉ dừng lại ở đó, Thảo cũng đã dẫn đầu việc phát triển bản trình bày đầu tiên về nhà đầu tư của Compass với tư cách là một công ty đại chúng, làm việc trực tiếp với CEO, CFO và Phó Giám đốc Quan hệ Nhà đầu tư. Tài liệu này sau đó đã trở thành mẫu chuẩn cho cách Compass giao tiếp với Phố Wall, đặt nền tảng cho các báo cáo phân tích và định hướng mà ban lãnh đạo công ty cung cấp cho các nhà đầu tư.

Với cô gái trẻ người Việt này, chính tư duy giải quyết vấn đề và khả năng giải mã các hệ thống phức tạp giúp cô tạo nên sự khác biệt. Khả năng này không chỉ áp dụng trong công việc mà bắt nguồn từ những trải nghiệm cá nhân, từ việc tìm hiểu quy trình nộp đơn đại học Mỹ, hay tìm kiếm công việc đầu tiên. “Mỗi việc đều là một "hệ thống" lớn với luật chơi không rõ ràng. Tôi đã học cách "bẻ gãy" những hệ thống phức tạp đó thành các phần nhỏ, dễ hiểu để tìm ra cách hành động tối ưu nhất. Tư duy đó vẫn là kim chỉ nam của tôi khi đối mặt với mọi thử thách ngày nay”, Thảo chia sẻ. 

TỪ BỎ TƯƠNG LAI RỘNG MỞ Ở PHỐ WALL ĐỂ KHỞI NGHIỆP

Sau những dấu ấn tại Compass, một con đường sự nghiệp an toàn và hứa hẹn ở trung tâm tài chính lớn nhất thế giới mở ra với Thảo Trần. Thế nhưng, cô lại chọn một ngã rẽ khác, trở thành nhà sáng lập một công ty khởi nghiệp.

Nền tảng làm việc tại Phố Wall đã trang bị cho cô những kỹ năng tài chính và vận hành sắc bén. Tuy nhiên, chính những ký ức về công việc kinh doanh nhỏ của gia đình tại Việt Nam đã cho cô thấy một thực tế rõ ràng: các doanh nghiệp nhỏ đã bị công nghệ bỏ rơi và phục vụ chưa đến nơi đến chốn như thế nào.

Sự thấu hiểu này là động lực mạnh mẽ nhất. Nó thôi thúc cô gái Việt dám từ bỏ sự ổn định tuyệt đối của Phố Wall để dấn thân vào con đường khởi nghiệp đầy rẫy bất trắc, với một sứ mệnh rõ ràng: ứng dụng trí tuệ tinh hoa nhất để giải quyết những vấn đề cơ bản nhất cho cộng đồng doanh nghiệp nhỏ.

Ý tưởng khởi nghiệp mở ra khi cô có cơ hội phỏng vấn hơn 50 chủ nhà hàng tại New York và phát hiện ra nỗi đau chung: "Những doanh nhân này không thiếu đam mê hay ý tưởng. Họ bị choáng ngợp bởi gánh nặng hành chính”. Theo đó, một sự chậm trễ nhỏ trong việc xin giấy phép có thể khiến họ loay hoay hay mất hàng tháng trời.

Thảo bị thôi thúc bởi ý tưởng xây dựng một công cụ đơn giản, dễ tiếp cận, để "loại bỏ sự phức tạp của các thủ tục hành chính cho các chủ nhà hàng cũng như các doanh nghiệp vừa và nhỏ"

Từ đó, PermitPass ra đời. Đây là nơi tư duy phân tích cấp cao từ Phố Wall được áp dụng để giải quyết vấn đề cơ bản nhất của những doanh nghiệp nhỏ.

Bằng cách sử dụng công nghệ AI, PermitPass giúp các chủ nhà hàng và doanh nghiệp nhỏ giảm nhẹ các gánh nặng về thủ tục và giấy tờ. “Thay vì dành hàng giờ đọc 50 trang quy định, chủ nhà hàng sẽ nhận được một danh sách kiểm tra đơn giản. “Hệ thống AI sẽ "đọc và trích xuất thông tin từ các tài liệu pháp lý dài, tự động điền vào các biểu mẫu. Thậm chí, hệ thống còn so sánh hồ sơ với hơn một triệu trường hợp đã xử lý để dự đoán và ngăn ngừa các lỗi thường gặp, tránh được sự chậm trễ tốn kém”, Thảo giải thích.

Chỉ trong vòng vài tháng, PermitPass đã đạt được những cột mốc quan trọng, từ việc tăng tỷ lệ mở email quảng bá lên 75% trong chiến lược Go-To-Market đến việc có được khách hàng trả phí đầu tiên và xây dựng lộ trình dẫn tới tiềm năng doanh thu hàng năm 300.000 USD. PermitPass cũng đã thiết lập quan hệ đối tác với Toast, một công ty hàng đầu về công nghệ nhà hàng. 

Tầm nhìn của Thảo với PermitPass không dừng lại ở New York. Khởi đầu bằng việc xử lý giấy phép liên quan đến bán rượu cho các nhà hàng tại thành phố này, PermitPass đang đứng trước mục tiêu mở rộng sang các loại giấy phép khác như giấy phép y tế, xây dựng và vận tải, để cuối cùng trở thành một nền tảng một cửa (one-stop platform) cho mọi giấy phép kinh doanh.

Về lâu dài, sứ mệnh của PermitPass là giúp các quy trình pháp lý trở nên tiếp cận được trên phạm vi toàn cầu và ưu tiên kỹ thuật số (digital-first). “Chúng tôi muốn biến một quy trình hiện tại kéo dài hàng tháng, chất chồng giấy tờ, thành một trải nghiệm minh bạch và hợp lý chỉ bằng vài cú nhấp chuột”, Thảo chia sẻ. 

SỨC MẠNH CỦA NỀN TẢNG KHÁC BIỆT

Hành trình của Thảo Trần là minh chứng sống động cho việc một người trẻ dám rời bỏ sự an toàn để theo đuổi ý nghĩa lớn hơn.

Bên cạnh vai trò sáng lập PermitPass, Thảo vẫn tích cực đóng góp cho cộng đồng người Việt trong ngành tài chính. Cô là Đồng Chủ tịch của Vietnam Finance Society, một tổ chức nhằm hỗ trợ các chuyên gia và sinh viên người Việt trong ngành tài chính. Thông qua Chương trình Học bổng Mùa hè của tổ chức, các sinh viên Việt Nam và người Mỹ gốc Việt nhận được sự cố vấn từ các chuyên gia Phố Wall, tham gia các buổi hội thảo và có cơ hội kết nối rộng rãi. 

Nhìn lại hành trình hơn 1 thập kỷ của mình, từ khi còn là một cô gái 16 tuổi lần đầu đặt chân tới Mỹ đến khi trở thành Nhà sáng lập công ty khởi nghiệp PermitPass, Thảo nhắn nhủ những người trẻ rằng hãy đừng ngại những thay đổi lớn. “Rời Việt Nam, rời Phố Wall, mỗi bước nhảy vọt đều đáng sợ, nhưng nó mở ra những hệ thống mới để học hỏi”, Thảo chia sẻ.

"Đừng sợ sự khác biệt"! Đó là thông điệp Thảo Trần gửi tới những người trẻ đang khởi nghiệp. "Nếu bạn đến từ một nền tảng văn hoá khác, đó không phải là một điểm yếu, đó là một lợi thế. Nó giúp bạn nhìn thấy những khoảng trống và cơ hội mà người khác bỏ lỡ, và những khác biệt đó có thể trở thành nền tảng cho sự đổi mới có ý nghĩa”, Nhà sáng lập của PermitPass nói thêm.