Công thức thành công của các startup AI: Không ngủ, không tiệc tùng, làm việc 24/7

Tại San Francisco – cái nôi của công nghệ toàn cầu – một thế hệ mới của giới khởi nghiệp đang định hình một lối sống khắc nghiệt: làm việc gần như 24/7, từ bỏ tiệc tùng, bỏ dở việc học và thậm chí hy sinh cả giấc ngủ. Họ không xem đây là sự đánh đổi, mà là con đường duy nhất để chạm tới giấc mơ tạo dựng một công ty tỷ đô trong kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo (AI).

LỐI SỐNG CỰC ĐOAN CỦA NHỮNG NGƯỜI TRẺ “ÁM ẢNH” VỚI STARTUP

Marty Kausas, 28 tuổi, là một ví dụ điển hình. Đồng sáng lập startup Pylon – công ty chuyên về phần mềm hỗ trợ khách hàng tích hợp AI – Kausas từng gây chú ý khi chia sẻ trên LinkedIn rằng anh đã trải qua ba tuần liên tiếp làm việc tới 92 giờ mỗi tuần. Một lần hiếm hoi đi nghỉ mát, anh phải bay về sớm vì… quá căng thẳng khi rời xa văn phòng.

Khát vọng của Kausas không chỉ là tiền bạc. “Nếu chỉ muốn kiếm tiền, có nhiều cách dễ hơn”, anh nói. “Điều tôi theo đuổi giống như một ván cờ, và tôi muốn là người chiến thắng”.

Thay vì thuê nhà xa trung tâm, Kausas chọn sống ngay gần văn phòng để có thể dành tối đa thời gian cho công việc. Bữa ăn hàng ngày được anh đặt từ dịch vụ của Bryan Johnson – doanh nhân nổi tiếng với chế độ ăn “trường thọ” – để khỏi phải bận tâm suy nghĩ hôm nay ăn gì. Thời gian rảnh hiếm hoi, Kausas tham gia hackathon, gặp gỡ các nhà sáng lập khác hoặc… bàn chuyện gọi vốn khi đạp xe trong công viên Golden Gate.

THẾ HỆ “SỐNG ĐỂ LÀM STARTUP”

Trong mắt nhiều người ngoài cuộc, lối sống này có phần cực đoan và thiếu niềm vui. Nhưng với các nhà sáng lập trẻ ở San Francisco, đó lại là “công thức chiến thắng”.

Mackay Grant, 24 tuổi, đã bỏ lễ tốt nghiệp đại học để đến San Francisco khởi nghiệp. Anh tin rằng đây là thành phố duy nhất mà những “kẻ lập dị nhưng thông minh” có thể tìm thấy chỗ đứng. Emily Yuan, 23 tuổi, quyết định rời Stanford giữa chừng để đồng sáng lập Corgi – một công ty AI hạ tầng tài chính với tham vọng thay thế cả ngành bảo hiểm truyền thống.

Ở Corgi, tinh thần “toàn tâm toàn ý” được đẩy tới cực hạn. Đồng sáng lập Nico Laqua cho biết anh chỉ tuyển những người sẵn sàng làm việc 7 ngày/tuần. Phần lớn nhân sự là các cựu nhà sáng lập startup, và khoảng 2/3 trong số đó đã… xăm logo công ty lên cơ thể. Quà chào mừng dành cho nhân viên mới là một tấm nệm để có thể ngủ ngay tại văn phòng.

Không chỉ Corgi, nhiều startup khác áp dụng “lịch làm việc kiểu 996” – từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, 6 ngày/tuần. Có nơi, các nhà sáng lập thuê chung tòa nhà văn phòng cũ được cải tạo thành không gian vừa làm vừa ở, nơi họ ngủ trong các “pod” – buồng nghỉ tối giản với rèm che giống toa tàu. Ăn uống được rút gọn bằng một bữa Uber Eats mỗi ngày, hoặc các loại thực phẩm chức năng.

Amogh Chaturvedi, 20 tuổi, cho biết: “Cả nhóm bạn thân của tôi đều bỏ học để làm founder. Đối với chúng tôi, công việc chính là niềm vui. 20 tuổi mà đi nhậu hay du lịch thì không có gì đặc biệt, nhưng xây công ty thì mới thật sự đáng nhớ”.

STARTUP – “TRÒ CHƠI LỚN” TRONG THỜI ĐIỂM CHỈ CÓ MỘT LẦN

Không ít người ví San Francisco hiện nay giống như Thung lũng Silicon thuở sơ khai. Jared Friedman, đối tác tại Y Combinator – vườn ươm startup nổi tiếng từng tạo ra Airbnb hay DoorDash – cho rằng không khí khởi nghiệp hiện nay là sự “quay lại vạch xuất phát” của thời kỳ internet bùng nổ đầu những năm 2000.

“Khi đó, mọi người sẵn sàng ngủ dưới bàn làm việc tại PayPal. Giờ đây, với AI, tinh thần ấy đã trở lại – và lần này quy mô có thể lớn gấp 10 lần”, Friedman nhận xét.

Y Combinator đã trở thành “lò luyện” của thế hệ founder AI mới. Chỉ riêng chương trình mùa hè năm nay đã thu hút tới 20.000 đơn ứng tuyển. Nhiều cái tên trẻ tuổi gây chú ý, như Arlan Rakhmetzhanov – 18 tuổi, người Kazakhstan – bỏ học phổ thông để lập công ty Nia, hỗ trợ các AI agent. Anh nhanh chóng được Y Combinator chấp nhận, huy động 1 triệu USD và chuyển cả gia đình sang Mỹ.

Ngay cả các hoạt động xã hội của giới startup cũng xoay quanh công việc. Tại “AGI House”, nơi bảy nhà sáng lập AI thuê chung với giá 19.000 USD/tháng, hoạt động giải trí là… đọc sách học thuật nguyên cuốn trong một lần. Nhiều sự kiện AI ở San Francisco hiện cũng bỏ hẳn đồ uống có cồn, bởi phần đông người tham dự còn chưa đủ tuổi uống rượu hợp pháp.

Trong mắt các nhà sáng lập, đây là “thời khắc chỉ có một lần trong đời”. Nếu bỏ lỡ, họ có thể không bao giờ có cơ hội thứ hai để xây dựng công ty vĩ đại.

Giấc mơ startup AI không chỉ hấp dẫn thanh niên Mỹ mà còn thu hút người trẻ từ khắp thế giới, mang theo kỳ vọng về sự nghiệp lẫy lừng. Một số gia đình thậm chí chuyển cả nhà đến San Francisco để cùng tham gia làn sóng này.

Theo Wall street Journal, San Francisco đang trải qua một làn sóng khởi nghiệp AI dữ dội chưa từng có, nơi mỗi ngày đều có những người trẻ coi cuộc sống của mình chỉ xoay quanh một mục tiêu duy nhất – làm nên một công ty thay đổi thế giới.