Liệu 2024 có phải năm khởi sắc của ngành viễn thông, truyền thông Mỹ?

Năm tới có thể là năm quyết định đối với các phương tiện truyền thông kiểu cũ vì đây sẽ là thời điểm chứng tỏ liệu rằng các công ty này có thể duy trì sự phát triển ổn định hay không. Đối với các giám đốc điều hành, nhà đầu tư và nhân viên trong ngành giải trí và viễn thông, năm 2024 có thể sẽ lại là một năm gây thất vọng, theo CNBC.

Cuộc đình công của các diễn viên và nhà văn ở Mỹ đã kết thúc. Theo công ty đầu tư truyền thông GroupM, cuộc bầu cử tổng thống Hoa Kỳ năm 2024 sẽ giúp ngành quảng cáo kiếm thêm được nhiều tiền trong bối cảnh doanh thu quảng cáo truyền hình toàn cầu giảm 18% trong năm nay.

Các công ty như Warner Bros. Discovery và Disney đã cắt giảm hàng nghìn việc làm và cắt giảm đáng kể chi phí nội dung để thúc đẩy dòng tiền và trả nợ. Điều đó có thể mang lại cho các nhà đầu tư lý do để lạc quan hơn về triển vọng kinh doanh của họ trong năm tới. Disney gần đây đã tuyên bố khôi phục chi trả cổ tức vào đầu năm 2024 sau khi tạm dừng trong ba năm qua.

Tuy nhiên, các công ty truyền thông truyền thống bao gồm Disney, Paramount Global, Warner Bros. Discovery và NBCUniversal của Comcast đang cố gắng tìm hiểu xem các nhà đầu tư muốn gì kể từ khi rút lại câu chuyện về tăng trưởng video phát trực tuyến đăng ký đã thống trị năm 2020 và 2021.

Warner Bros. Discovery và Comcast đã có thành tích kinh doanh vượt trội hơn so với các công ty trong danh sách S&P 500 vào năm 2023, trong khi Disney và Paramount Global là hai công ty hoạt động kém hiệu quả.

Các yếu tố quan trọng nhất ảnh hưởng đến ngành năm 2024 là lãi suất, chính sách điều tiết và triển vọng tăng trưởng tổng thể. Corey Martin, đối tác quản lý tại công ty luật giải trí Granderson Des Rochers cho biết "Năm 2024 có lẽ sẽ là một năm đầy bất ổn kéo dài".

LÃI SUẤT CỦA CỤC DỰ TRỮ LIÊN BANG

Sau khi lãi suất trái phiếu kho bạc kỳ hạn 10 năm chuẩn đạt mức cao nhất trong 16 năm vào tháng 10/2023, lãi suất đã giảm khi Cục Dự trữ Liên bang cho biết họ đang lên kế hoạch thực hiện nhiều đợt cắt giảm vào năm 2024. Lãi suất vay qua đêm của Fed ở mức từ 5,25% đến 5,5% - tăng đáng kể so với mức lãi suất kể từ cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008.

Việc cắt giảm lãi suất vào năm tới có thể đẩy việc thực hiện các thỏa thuận chuyển đổi sang năm 2025. Nếu các công ty truyền thông hoặc công nghệ muốn mua tài sản lớn và không có sẵn tiền mặt, họ sẽ có xu hướng chờ nguồn tiền rẻ hơn.

Martin chia sẻ cuộc nói chuyện với Giám đốc điều hành của một hãng phim lớn và ông ấy bày tỏ là sự không chắc chắn về hoạt động trong môi trường chính sách tiền tệ này. "Giá vốn là bao nhiêu? Liệu tôi có dám đặt cược cho đến năm 2025 khi tôi hiểu rõ hơn khi lãi suất giảm hay vẫn giữ nguyên?", Martin nói. 

CHÍNH QUYỀN BIDEN, TRUMP VÀ SỰ THẤT VỌNG VỀ QUY ĐỊNH

Ba CEO của các công ty truyền thông và viễn thông lớn chia sẻ với CNBC rằng họ hy vọng vào chính sách quản lý mới - có lẽ dưới hình thức thay đổi chính quyền tổng thống - sẽ giúp việc hợp nhất trở nên dễ dàng hơn. Các quy định đang hiện hành giới hạn quyền sở hữu đài phát sóng khu vực sẽ ngăn cản các công ty như Sinclair, Tegna, Nexstar và Gray Television sáp nhập.

Còn có mối lo ngại nữa là Chủ tịch Ủy ban Thương mại Liên bang Lina Khan hoặc bất kỳ nhà lãnh đạo cơ quan quản lý nào khác do Tổng thống Joe Biden bổ nhiệm vào năm 2024 trở đi sẽ không có thiện cảm với sự kết hợp giữa tài sản cáp và không dây. 

Trong khi các công ty ở Châu Âu sở hữu cả hai, quyền sở hữu cáp vẫn tách biệt với các nhà khai thác mạng không dây ở Hoa Kỳ. Ngoài ra còn có những tin đồn về diễn biến giữa NBCUniversal, Warner Bros. Discovery và Paramount Global. Nhiều người theo dõi truyền thông cho rằng hai trong số ba công ty đó có thể hợp nhất, khiến công ty thứ ba bị đẩy ra ngoài. 

Việc các cơ quan quản lý sẽ xem xét sự kết hợp của những tài sản đó như thế nào vẫn chưa được xác định. Một thỏa thuận giữa NBCUniversal và Paramount Global, sẽ tập hợp các mạng phát sóng CBS và NBC dưới một mái nhà công ty, có vẻ như là một quy định không thông minh nếu không thoái vốn một trong số các mạng viễn thông.

John Harrison, lãnh đạo truyền thông và giải trí của EY Americas cho biết: "Sẽ có một đợt hợp nhất cuối cùng trong ngành. Về mặt cấu trúc, xét về mặt kinh tế cho việc phát trực tuyến thì điều đó không đúng đắn. Các công ty cần có cơ cấu chi phí phù hợp khi truyền hình tuyến tính ngừng hoạt động".

Nếu hai ứng cử viên tổng thống là Biden và cựu Tổng thống Donald Trump, sự cứu trợ có thể sẽ không đến. Bộ Tư pháp của ông Trump đã chặn việc AT&T mua lại Time Warner trước khi thẩm phán hủy bỏ quyết định này. Ông Trump cũng từng công khai phản đối NBC và công ty mẹ Comcast, gọi CEO Brian Roberts là "kẻ không thành thật" vào tháng trước trong một bài đăng trên nền tảng truyền thông xã hội Truth Social của cựu tổng thống.

SỰ TĂNG TRƯỞNG ĐẾN TỪ ĐÂU?

Kể từ “Sự điều chỉnh tuyệt vời của Netflix” vào năm 2022, không có một câu chuyện tăng trưởng thống nhất nào cho các công ty truyền thông và giải trí. Cổ phiếu của các nhà khai thác cáp tiếp tục tăng giảm khi bổ sung hoặc bớt băng thông rộng tại nhà — một xu hướng đáng lo ngại khi tăng trưởng chững lại vào năm 2023. 

Số người đăng ký truyền hình truyền thống một lần nữa lại giảm hàng triệu trong năm nay. Khi số người xem giảm đi, số tiền quảng cáo cũng sẽ giảm. Năm tới cũng có thể sẽ là một năm ngành thua lỗ nữa đối với hầu hết các dịch vụ phát trực tuyến lớn. Disney, Paramount Global và NBCUniversal đều đã xác định năm 2025 là năm có lãi đầu tiên của các dịch vụ phát trực tuyến hàng đầu của họ.

Các nhà điều hành truyền thông đã dành năm 2023 để điều chỉnh quy mô hoạt động kinh doanh của mình một cách phù hợp và giảm chi tiêu cho nội dung để đẩy nhanh lộ trình sinh lời cho các dịch vụ phát trực tuyến hàng đầu của họ.  

Giám đốc điều hành David Zaslav của Warner Bros. Discovery đã thay đổi gói lương để tiền thưởng của ông gắn liền với việc tạo ra dòng tiền tự do và hoàn trả nợ của công ty. Disney đã công bố vào tháng trước rằng khoản tiết kiệm chi phí trong năm sẽ là 7,5 tỷ USD – thêm 2 tỷ USD so với mục tiêu trước đó là 5,5 tỷ USD.

Nhưng ngành vẫn bị mắc kẹt ở mức định giá thấp so với hai hoặc ba năm trước. Disney đang chuẩn bị cho một cuộc chiến ủy nhiệm với nhà đầu tư hoạt động Nelson Peltz và cựu Giám đốc tài chính Jay Rasulo, những người dự định vận động tranh cử ghế hội đồng quản trị dựa trên thành tích kém cỏi của Disney so với những công ty trong S&P 500.

Ngoài các thước đo tài chính, một số giám đốc điều hành thừa nhận rằng tinh thần làm việc ngày càng trở thành mối lo ngại tại các công ty truyền thông truyền thống. Khi sự không chắc chắn quá cao, có rất ít triển vọng tăng trưởng rõ ràng để tạo ra hứng thú và tình trạng sa thải tràn lan, thật khó để tạo ra nền văn hóa thịnh vượng và giữ chân những nhân tài hàng đầu.