Một startup edtech Ấn Độ đạt định giá 2,8 tỷ USD bất chấp bối cảnh ngành gặp nhiều khó khăn

Startup công nghệ giáo dục Ấn Độ Physics Wallah vừa tuyên bố huy động thêm 210 triệu USD trong nỗ lực mở rộng hoạt động kinh doanh, một phần thông qua mua lại & sáp nhập (M&A), bất chấp bối cảnh ngành gặp nhiều khó khăn.

Theo CNBC, nguồn tài trợ do Hornbill Capital dẫn đầu cùng sự tham gia của Lightspeed Venture Partners, GSV và WestBridge. Định giá công ty chạm mốc 2,8 tỷ USD, tăng đáng kể so với mức định giá trước đó là 1,1 tỷ USD.

Physics Wallah, được thành lập vào năm 2020, là một trong nhiều công ty công nghệ giáo dục (edtech) tại Ấn Độ, cung cấp đa dạng khóa học miễn phí và trả phí phục vụ nhiều kỳ thi khác nhau. Công ty đặt mục tiêu tạo ra sự khác biệt bằng cách cung cấp khóa học có chi phí trung bình dưới 50 USD, để nhiều trẻ em vùng sâu vùng xa của đất nước có thể tiếp cận.

Ông Alakh Pandey, Giám đốc Điều hành Physics Wallah, trả lời phỏng vấn CNBC: “Chúng tôi không xây dựng nền tảng cho 1% đất nước hay 1% thế giới, chúng tôi xây dựng cho 99% còn lại, những người không có điều kiện tham gia các lớp học phụ đạo phức tạp. Hiện chúng tôi mong muốn giúp đỡ nhiều người học nhất có thể”.

Công ty hoạt động theo mô hình kinh doanh freemium, cung cấp khóa học miễn phí trên YouTube. Học sinh có nhu cầu trải nghiệm nhiều tính năng hơn như bài tập về nhà hay kiểm tra sẽ cần trả thêm chi phí. 

Công ty cho biết doanh thu trong năm tài chính 2023 (kết thúc vào tháng 3/2024) tăng 250% so với cùng kỳ năm trước. Giám đốc Pandey kỳ vọng EBITDA (thu nhập trước lãi vay, thuế, khấu hao và khấu trừ dần) “đạt mức cao nhất” trong năm tài chính hiện tại. 

Vị CEO cho biết công ty sẵn sàng đầu tư vào hoạt động mua lại với điều kiện có thể tiếp cận được nội dung và người dùng mới: “Chúng tôi sẵn sàng hợp nhất nếu công ty đó có kinh nghiệm tại nhiều khu vực địa lý khác mà chúng tôi chưa thể phục vụ hay đáp ứng được nội dung và nhu cầu cộng đồng”.

Đồng thời, nhà lãnh đạo Physics Wallah chỉ ra một số khoản đầu tư vốn mà công ty đã thực hiện. Năm ngoái, Physics Wallah đã mua 50% cổ phần của Xylem Learning, công ty công nghệ giáo dục có trụ sở chính tại Kerala thuộc miền Nam Ấn Độ.

VẤN ĐỀ XOAY QUANH THỊ TRƯỜNG CÔNG NGHỆ GIÁO DỤC TẠI ẤN ĐỘ

Ông Pandey và nhà đồng sáng lập Prateek Maheshwari cho biết công ty tập trung vào một số xu hướng chính bao gồm thúc đẩy kết hợp hình thức trực tuyến và lớp học thực tế cũng như mang đến khả năng tiếp cận internet rộng rãi hơn cho các làng mạc, thị trấn, thành phố nhỏ ở quốc gia tỷ dân. Tất cả đều phục vụ sứ mệnh giúp trẻ em dù hoàn cảnh kém may mắn vẫn có thể tiếp cận giáo dục.

Sự bùng nổ công nghệ giáo dục ở Ấn Độ bắt đầu trong thời kỳ đại dịch Covid khi một số startup liên tục mở rộng mạnh mẽ.

Nhưng bối cảnh mở rộng nhanh chóng cũng dẫn đến nhiều hệ luỵ đáng chú ý trong lĩnh vực, phải kể tới kỳ lân edtech Byju từng được định giá 22 tỷ USD đã sụp đổ và đang phải đối mặt với nhiều thủ tục phá sản. Thất bại của Byju được cho là do nhiều yếu tố bao gồm các thương vụ mua lại thiếu kiểm soát, chi tiêu cao cho tiếp thị và quản lý yếu kém.

Thảo luận về một số cái tên gây tiếc nuối trong lĩnh vực, ông Pandey nhấn mạnh Physics Wallah tập trung vào nội dung cung cấp và kết quả đạt được của người học.

Ông Pandey bày tỏ với CNBC: “Nếu bạn chú ý xem các cuộc phỏng vấn từ một số công ty đi trước, tất cả những gì được nhắc tới chỉ là mức định giá điên rồ, số tiền huy động được và số tiền kiếm được. Giáo dục là một phạm trù khác. Lĩnh vực này không chỉ tập trung vào mức định giá khổng lồ. Trong thâm tâm, bạn phải chấp nhận rằng bạn thực sự đang làm việc để thay đổi cuộc sống của người học”.

Nhà đồng sáng lập Maheshwari cũng nhận định bất chấp nhiều thất bại, thị trường edtech vẫn đang phát triển: “Tôi không tin về dự đoán thị trường đã thu hẹp. Một số người chơi phải vật lộn để duy trì hoạt động sau Covid… nhưng số lượng công ty vẫn tăng lên theo từng năm”.

Nói về tương lai của Physics Wallah, ông Pandey hứa hẹn về đợt chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO), nhưng không nêu rõ mốc thời gian cụ thể.

“IPO là mục tiêu tiếp theo của chúng tôi. Chúng tôi đang xây dựng hệ thống quản lý mạnh mẽ cho công ty. Chúng tôi nỗ lực thực hiện điều đó thông qua việc thành lập Hội đồng quản trị độc lập. Đối với chúng tôi, thời điểm IPO diễn ra không quan trọng, chúng tôi đang điều hành Physics Wallah như một công ty đại chúng”, vị Giám đốc chia sẻ thêm.