Startup Hàn Quốc huy động 120 triệu USD, trở thành kỳ lân chip AI

Startup thiết kế chip trí tuệ nhân tạo (AI) FuriosaAI Inc. của Hàn Quốc vừa công bố hoàn tất vòng gọi vốn cầu nối trị giá 170 tỷ won, tương đương 120 triệu USD, với sự tham gia của khoảng 40 nhà đầu tư tổ chức. 

VÒNG GỌI VỐN THU HÚT SỰ THAM GIA CỦA CÁC TỔ CHỨC TÀI CHÍNH HÀNG ĐẦU

Thành tựu này đánh dấu cột mốc lịch sử khi FuriosaAI trở thành công ty kỳ lân đầu tiên trong lĩnh vực bán dẫn tại Hàn Quốc dưới chính quyền hiện tại, với định giá trước vòng gọi vốn đạt 830 tỷ won, khoảng 600 triệu USD. Vòng gọi vốn này không chỉ củng cố vị thế của FuriosaAI mà còn phản ánh niềm tin mạnh mẽ từ các nhà đầu tư vào tiềm năng của công ty trong cuộc đua công nghệ AI toàn cầu.

Vòng gọi vốn thu hút sự tham gia của các tổ chức tài chính hàng đầu, bao gồm hai ngân hàng quốc doanh là Ngân hàng Phát triển Hàn Quốc (KDB) và Ngân hàng Công nghiệp Hàn Quốc (IBK), cùng với IBK Securities Co. Ngoài ra, các quỹ đầu tư tư nhân và vốn mạo hiểm như IBK Venture Investment, Kakao Investment (thuộc tập đoàn internet Kakao) và Keistone Partners cũng góp mặt.

Đáng chú ý, một đại diện của FuriosaAI tiết lộ rằng nhiều quỹ đầu tư tư nhân, vốn hiếm khi rót vốn vào các startup giai đoạn đầu, đã tham gia với tổng cộng 40 tỷ won. Khoản vốn mới này giúp FuriosaAI nâng tổng số vốn huy động từ khi thành lập năm 2017 lên khoảng 246 triệu USD, ngang bằng với tổng vốn đã thu hút trước đó.

Số tiền huy động được sẽ được sử dụng để sản xuất hàng loạt chip RNGD, bộ tăng tốc AI thế hệ thứ hai của công ty, được phát hành vào tháng 8/2024 với tên gọi “Renegade”. Chip này được tối ưu hóa cho các mô hình ngôn ngữ lớn (LLMs) và các trung tâm dữ liệu siêu quy mô, hứa hẹn mang lại hiệu suất năng lượng vượt trội.

Ngoài ra, FuriosaAI cũng sẽ đẩy mạnh phát triển các sản phẩm thế hệ thứ ba, hướng tới việc nâng cao năng lực cạnh tranh trên thị trường chip AI toàn cầu. Gần đây, công ty đã đạt bước tiến quan trọng khi cung cấp chip RNGD cho LG AI Research, đánh dấu sự thâm nhập vào thị trường máy chủ AI quy mô lớn. Với hiệu suất năng lượng cao gấp 2,25 lần so với các GPU truyền thống khi xử lý mô hình ngôn ngữ lớn, RNGD mở ra cơ hội lớn cho FuriosaAI trong lĩnh vực hạ tầng AI doanh nghiệp.

FABLESS: MÔ HÌNH SẢN XUẤT CHIP KHÔNG SỞ HỮU NHÀ MÁY

FuriosaAI hoạt động theo mô hình fabless, một chiến lược phổ biến trong ngành công nghiệp bán dẫn hiện đại, nơi công ty tập trung vào thiết kế và phát triển chip mà không sở hữu nhà máy sản xuất. Thay vào đó, việc sản xuất vật lý được giao cho các đối tác gia công hàng đầu như TSMC (Đài Loan) hay Global Unichip Corp., đơn vị đã hợp tác với FuriosaAI để phát triển chip RNGD. 

Mô hình fabless mang lại nhiều lợi thế đáng kể. Trước hết, FuriosaAI có thể dồn toàn bộ nguồn lực vào nghiên cứu và phát triển, giúp công ty nhanh chóng đổi mới trong một lĩnh vực có tốc độ thay đổi chóng mặt như chip AI. Thứ hai, việc không phải đầu tư vào các nhà máy sản xuất tốn kém, vốn có thể tiêu tốn hàng tỷ USD, giúp công ty duy trì sự linh hoạt và giảm áp lực tài chính.

Hơn nữa, hợp tác với các nhà gia công hàng đầu cho phép FuriosaAI tận dụng công nghệ sản xuất tiên tiến, chẳng hạn như quy trình 5nm được sử dụng cho chip RNGD, đồng thời mở rộng khả năng tiếp cận các thị trường quốc tế như Mỹ, Trung Đông và Đông Nam Á thông qua mạng lưới đối tác toàn cầu.

Tuy nhiên, mô hình fabless cũng đặt ra không ít thách thức. FuriosaAI phụ thuộc lớn vào chuỗi cung ứng của các nhà gia công bên thứ ba, điều này có thể dẫn đến rủi ro khi chuỗi cung ứng bị gián đoạn, như trong giai đoạn khủng hoảng chip toàn cầu gần đây. Ngoài ra, việc thiết kế chip AI tiên tiến đòi hỏi chi phí nghiên cứu và phát triển cao. 

Năm 2024, FuriosaAI ghi nhận doanh thu giảm 18,3% xuống còn 3 tỷ won, trong khi lỗ ròng tăng gấp đôi lên 152,2 tỷ won, phản ánh áp lực tài chính trong giai đoạn đầu tư mạnh vào phát triển. Quan trọng hơn, công ty phải đối mặt với sự cạnh tranh gay gắt từ các gã khổng lồ như Nvidia, vốn không chỉ thống trị thị trường chip AI mà còn có khả năng kiểm soát cả thiết kế lẫn sản xuất. Một số nhà quan sát trong ngành cho rằng FuriosaAI cần thời gian đáng kể để thu hẹp khoảng cách với Nvidia, đặc biệt khi công ty vẫn chưa giành được đơn hàng lớn mang tính đột phá.

Bối cảnh thị trường càng trở nên đáng chú ý khi đầu năm 2025, Forbes đưa tin Meta Platforms Inc., công ty mẹ của Facebook và Instagram, từng đàm phán để mua lại FuriosaAI với giá 800 triệu USD. Dù cả hai bên không xác nhận thông tin, việc FuriosaAI từ chối lời đề nghị này cho thấy tham vọng phát triển độc lập và khẳng định vị thế trong ngành chip AI toàn cầu. Thay vì trở thành một phần của Meta, công ty lựa chọn hợp tác với các doanh nghiệp lớn như LG AI Research và củng cố đội ngũ lãnh đạo với các nhân sự cấp cao như Jeehoon Kang, chuyên gia hệ thống song song từ KAIST, và Youngjin Cho, cựu Phó Chủ tịch Samsung Electronics.

HÀN QUỐC ĐANG NỔI LÊN NHƯ MỘT TRUNG TÂM BÁN DẪN AI

Hàn Quốc đang nổi lên như một trung tâm bán dẫn AI, được hỗ trợ mạnh mẽ bởi các chính sách của chính phủ. Tân Tổng thống Lee Jae Myung cam kết đầu tư lên tới 100 nghìn tỷ won (khoảng 72 tỷ USD) vào hạ tầng và phát triển AI, bao gồm chip AI, trong chiến dịch tranh cử của mình. Những chính sách này, kết hợp với hệ sinh thái công nghệ dày đặc của Hàn Quốc, đã tạo điều kiện thuận lợi cho sự phát triển của các startup như FuriosaAI và Rebellions, một công ty kỳ lân chip AI khác sau khi sáp nhập với Sapeon do SK Hynix hậu thuẫn.

Dù đạt được nhiều thành tựu, FuriosaAI vẫn đối mặt với những thử thách lớn. Chip RNGD vượt trội về hiệu suất năng lượng, chỉ đạt khoảng một nửa hiệu năng của GPU H100 của Nvidia, sản phẩm dẫn đầu thị trường AI hiện nay. Công ty cần giành được các hợp đồng lớn để cải thiện doanh thu và củng cố uy tín.

Tuy nhiên, với sự hậu thuẫn từ các nhà đầu tư lớn và những bước tiến như hợp tác với LG, FuriosaAI đang từng bước xây dựng vị thế trong ngành. CEO June Paik, cựu kỹ sư của Samsung Electronics và AMD, tin rằng sự thống trị của Nvidia không thể kéo dài mãi mãi.

Ông nhấn mạnh: “RNGD mang lại hiệu suất tương đương một nửa H100 nhưng chỉ tiêu thụ một phần tư điện năng, giúp giảm 50% chi phí xây dựng hệ thống chip”. Với tầm nhìn cung cấp các giải pháp AI bền vững và hiệu quả, FuriosaAI đang đặt nền móng để trở thành một nhân tố quan trọng trong cuộc cách mạng AI toàn cầu.