Startup Trung Quốc ra mắt AI biến truyện tranh thành hoạt hình

Yoousi, công ty công nghệ hoạt hình, vừa huy động thành công số vốn vòng thiên thần lên tới hàng chục triệu nhân dân tệ. Vòng gọi vốn này do Yunqi Partners và BAce Capital đồng dẫn dắt, với Leap Capital đóng vai trò cố vấn tài chính, theo Kr Asia.

Khoản đầu tư được Yoousi sử dụng để mở rộng đội ngũ, nâng cấp công nghệ và thâm nhập thị trường quốc tế. Đồng thời, công ty cũng đang chuẩn bị cho vòng gọi vốn tiếp theo nhằm đẩy nhanh tốc độ phát triển toàn cầu và xây dựng hệ sinh thái công nghệ hoạt hình mang tầm quốc tế.

RÚT NGẮN THỜI GIAN CHUYỂN THỂ NHỜ AI

Thông thường, để một bộ truyện tranh chuyển thể thành phim hoạt hình, quy trình ở Nhật Bản, nơi ngành công nghiệp hoạt hình phát triển nhất thế giới, kéo dài từ một đến hai năm.

Truyện tranh phải chứng minh được sức hút với độc giả, thể hiện tiềm năng thị trường, rồi mới có thể thu hút sự quan tâm của nhà đầu tư hay hãng phim. Trong đó, nhà xuất bản nắm giữ bản quyền, các nhà đầu tư, hãng phim và nhà quảng cáo sẽ cùng lập nên “ủy ban sản xuất” để khởi động dự án.

Tuy nhiên, trong kỷ nguyên số, từ một đến hai năm là khoảng thời gian quá dài khi nền tảng video ngắn có thể cho ra nội dung mới mỗi ngày. Khoảng chờ đợi quá dài sẽ khiến sự hứng thú của người hâm mộ giảm sút. Nếu quy trình sản xuất có thể rút ngắn, tăng tốc độ ra mắt sản phẩm, toàn ngành sẽ được hưởng lợi.

Đây chính là bài toán mà Yoousi, startup Trung Quốc thành lập năm 2017, đang tìm cách giải quyết. Bằng việc phát triển công cụ ứng dụng trí tuệ nhân tạo (AI), Yoousi cho biết họ có thể rút ngắn thời gian chuyển thể chỉ còn một đến hai tháng.

Công ty kết hợp phần mềm hoạt hình tự phát triển với diễn viên lồng tiếng chuyên nghiệp để biến truyện tranh thành những tập phim dài từ một đến ba phút. Định dạng này được gọi là “kịch truyện tranh” (comic drama), khác biệt với anime truyền thống.

CEO Yuan Ze cho biết Yoousi khởi đầu bằng việc sản xuất truyện tranh gốc, xây dựng thư viện IP tự có và mua bản quyền. Từ năm 2018, công ty bắt đầu phát triển bộ công cụ AI hỗ trợ sản xuất và đến năm 2023, hệ thống này đã hoàn thiện.

Tính đến nay, Yoousi đã tung ra gần 100 tác phẩm. Khi công nghệ được cải thiện, chất lượng nội dung cũng nâng cao như khả năng chuyển cảnh mượt mà hơn, cử động nhân vật tự nhiên hơn, cách dựng cảnh phong phú hơn - tiệm cận chuẩn anime truyền thống nhưng với chi phí thấp hơn.

Theo đánh giá của giới chuyên gia, những tác phẩm đầu tiên của Yoousi giống trình chiếu ảnh tĩnh, bối cảnh đơn giản và ít cắt cảnh, gợi nhớ đến phong cách anime Nhật thời kỳ đầu. Tuy nhiên, các sản phẩm mới ra mắt gần đây cho thấy bước tiến rõ rệt với hình ảnh sống động, mạch truyện chặt chẽ, tiến gần chất lượng anime truyền thống.

CEO Yuan Ze nhấn mạnh ngay cả khi cộng chi phí bản quyền IP, sản xuất và lồng tiếng, chi phí của Yoousi vẫn thấp hơn mặt bằng chung của ngành công nghiệp.

THỬ NGHIỆM MÔ HÌNH VÀ MỞ RỘNG RA THỊ TRƯỜNG NHẬT BẢN

Yoousi đã chứng minh hiệu quả thương mại. Một số tác phẩm không chỉ có lãi mà còn vượt kỳ vọng cả về lượng khán giả lẫn doanh thu.

Ban đầu, Yoousi phân phối nội dung trên một số nền tảng video dài, sau đó mở rộng sang nền tảng video ngắn và kênh khác. Năm nay, công ty hợp tác với Ocean Engine và Douyin để phát triển dòng kịch truyện tranh có vòng đời dài hơn và khả năng sinh lời bền vững. Tiêu biểu là tác phẩm “Forced to Become the Villain’s Son-In-Law”, trở thành sản phẩm đầu tiên trong ngành vượt mức chi 1 triệu nhân dân tệ (khoảng 140.000 USD) cho quảng cáo, duy trì vòng đời tới năm tháng. Thành công này cho thấy định dạng mới có thể phát huy hiệu quả trên cả nền tảng ngắn và dài.

Dù vậy, thị trường nội địa không phải ưu tiên hàng đầu của Yoousi. Theo ông Yuan Ze, chi phí để thu hút người dùng mới tại Trung Quốc khá cao, trong khi doanh thu trung bình trên mỗi người dùng (ARPU) lại thấp. Trái lại, Nhật Bản là thị trường tiềm năng hơn: “Doanh thu trung bình trên mỗi người dùng trả phí của các nền tảng anime tại Nhật vào khoảng 28 USD, trong khi tại Trung Quốc thấp hơn nhiều”, ông Ze nói.

Trong hai năm qua, Yoousi đã thử nghiệm tại thị trường Nhật Bản, một trong những môi trường cạnh tranh khốc liệt và yêu cầu chất lượng cao nhất thế giới. Sản phẩm kịch truyện tranh của công ty đạt hiệu quả ngang với những bộ phim truyền hình live-action hàng đầu, đồng thời phù hợp với mô hình thu phí theo tập vốn phổ biến tại Nhật, tương tự cách phát hành truyện tranh. Điều này cho thấy định dạng mới có thể trụ vững tại đất nước mặt trời mọc này.

Để phục vụ chiến lược này, Yoousi đã xây dựng ba hệ thống cốt lõi chính. Một là sản xuất nội dung: Khung quy trình phải cân bằng giữa tốc độ và chất lượng. Hai là chuỗi công cụ AI: Nền tảng độc quyền Inkverse giúp tinh gọn thiết kế và hoạt hình, giảm chi phí và tăng chất lượng. Ba là phân phối toàn cầu: Với văn phòng tại Trung Quốc, Tokyo và Bangkok, Yoousi có khả năng phát hành nội dung đa ngôn ngữ, đa thị trường cùng lúc.

Hiện công ty đang mở rộng đội ngũ công nghệ, nội dung và phân phối. Tiếp đó, Yoousi dự kiến ra mắt nền tảng riêng tại Nhật để củng cố vị thế ở thị trường anime lớn nhất thế giới, chuyển từ xuất khẩu nội dung sang xây dựng thương hiệu.

Theo báo cáo tháng 12/2024 của Hiệp hội Hoạt hình Nhật Bản (AJA), năm 2023 chỉ có 232 tác phẩm mới và 68 phần tiếp theo được phát hành, mức thấp nhất trong vòng một thập kỷ. Số tập trung bình cũng giảm, trong khi thị trường truyện tranh vẫn ngày càng mở rộng. Điều này khiến nhiều IP phải chờ đợi được chuyển thể.

“Các công cụ dựa trên AI có thể giúp ngành công nghiệp ổn định chất lượng, giải quyết nút thắt lao động và tăng hiệu suất”, CEO Yuan Ze nhận định. “Khác với Trung Quốc, thị trường nước ngoài đánh giá cao yếu tố chất lượng. Nếu tác phẩm đủ tốt, người dùng sẵn sàng trả tiền và gắn bó lâu dài”.

Hiện Yoousi bắt tay với SB Creative (thuộc SoftBank) tại Nhật và T&B Media Global tại Thái Lan để cùng phát triển IP, sản xuất nội dung và mở rộng kênh phân phối toàn cầu.