Nvidia đầu tư vào loạt startup AI, đặt ra những điều khoản đặc biệt

Các công ty danh mục đầu tư cho biết thỏa thuận này đi kèm với những tài sản vô hình, như khả năng tiếp cận các nhóm nghiên cứu và thậm chí cả CEO nổi tiếng của công ty.

Nvidia đã đầu tư vào công ty khởi nghiệp Terray Therapeutics, một công ty công nghệ sinh học AI. Các thỏa thuận hợp tác còn có cả khả năng tiếp cận các nhà nghiên cứu và kỹ sư của Nvidia, những người biết cách khai thác tối đa sức mạnh từ GPU hoặc bộ xử lý đồ họa được sử dụng để phát triển AI quy mô lớn. Không chỉ với Terray Therapeutics, nhiều startup khác mà Nvidia rót vốn cũng nhận được những điều khoản “vô hình”.

Sid Siddeek, phó chủ tịch tập đoàn kiêm người đứng đầu Nventures, cho biết: “Chúng tôi đầu tư rộng rãi - theo nghĩa rộng nhất của từ này. Không chỉ đầu tư tiền, mà còn cả kiến thức chuyên môn, công nghệ, lợi ích và tất cả những thứ khác”. Ông lưu ý rằng một mục tiêu của các khoản đầu tư là “tạo ra lợi nhuận tốt cho Nvidia, giống như bất kỳ nhà đầu tư tài chính nào”.

NVIDIA ĐÃ TĂNG TỐC RÓT VỐN CHO CÁC STARTUP TRONG 2 NĂM QUA

Nhiều công ty công nghệ lớn nhất có phương tiện đầu tư mạo hiểm của riêng họ, bao gồm Alphabet, Microsoft và Salesforce. Nhưng Nvidia còn khá mới đối với lĩnh vực này và về mặt nào đó có thể mang lại lợi ích vượt xa lợi ích của một công ty đầu tư mạo hiểm truyền thống, các công ty danh mục đầu tư cho biết.

Đơn vị Nventures của Nvidia được thành lập vào đầu năm 2022, vài tháng trước khi phát hành ChatGPT của OpenAI - phần lớn được đào tạo về GPU Nvidia - đã tạo ra một làn sóng ở Thung lũng Silicon đưa AI trở thành xu hướng phổ biến. Kể từ đó, Nvidia đã không ngừng đầu tư vào các startup, bao gồm cả các kỳ lân AI hạng A Cohere, Hugging Face và Inflection.

Công ty cho biết họ đã công bố 14 khoản đầu tư kể từ đầu năm 2023, vào các lĩnh vực bao gồm y tế, doanh nghiệp và hậu cần. Một dấu hiệu cho thấy mọi thứ vẫn đang phát triển là trang web của Nventure chỉ mới ra mắt vào tháng trước.

Trong năm mới 2024 này, Siddeek tiết lộ Nventures đã “thực hiện một số” khoản đầu tư, mặc dù ông từ chối cung cấp thêm thông tin chi tiết.

Hãng tin Forbes đã nói chuyện với bảy công ty trong danh mục đầu tư của Nvidia, những công ty này từ chối chia sẻ các điều khoản cụ thể trong thỏa thuận của họ với gã khổng lồ chip. Một số người tuyên bố đã có quyền truy cập tốt hơn vào chip của Nvidia, nguồn tài nguyên được săn đón nhiều nhất hiện nay ở Thung lũng Silicon. Những người khác cho biết họ không được đối xử đặc biệt.

Jorge Torres, Giám đốc điều hành của MindsDB, một công ty khởi nghiệp cho phép các nhà phát triển kết nối mô hình AI với các nguồn dữ liệu, cho biết: “Gọi là một tấm thẻ VIP thì hơi cường điệu, nhưng sẽ tốt hơn nếu chúng tôi có mối quan hệ này”. 

Theo Nventures, các startup không được phép truy cập ưu tiên vào GPU. Khi các công ty khởi nghiệp và gã khổng lồ công nghệ cạnh tranh trong cuộc chạy đua vũ trang để đào tạo những mô hình AI mạnh nhất, GPU đã trở thành một dạng tiền tệ mới. 

Nvidia và nhiều nhà sáng lập công ty danh mục đầu tư cho biết không có yêu cầu hoặc chỉ tiêu nào đối với các công ty khởi nghiệp trong việc chi vốn cho chip Nvidia hoặc các sản phẩm khác. Cả Nventures và nhóm phát triển công ty đều đầu tư vào bảng cân đối kế toán của Nvidia. 

Theo công ty nghiên cứu Omdia, Nvidia là công ty dẫn đầu thế giới về GPU, chiếm hơn 70% doanh số bán chip AI. Trong ba quý đầu năm ngoái, công ty đã đạt doanh thu 38,82 tỷ USD (Nvidia công bố thu nhập quý 4 vào cuối tháng). Trong quý 3, doanh số bán hàng đã tăng hơn 200% so với năm trước. Kết quả là vốn hóa thị trường đã tăng vọt lên 1,8 nghìn tỷ USD. Điều đó khiến Nvidia trở thành công ty có giá trị thứ tư trên thế giới, trước Alphabet, Amazon và Meta.

Một điểm thu hút lớn khác từ khoản đầu tư của Nvidia chính là Jensen Huang, lãnh đạo mặc áo khoác da của Nvidia. Khi nói đến việc tiếp cận Giám đốc điều hành, trải nghiệm của các công ty trong danh mục đầu tư sẽ khác nhau. Đối với một số startup, như Imbue và Utilidata, một công ty nhắm đến việc sử dụng AI để tái tạo lưới năng lượng, Huang là một phần của quá trình kết nối, gặp gỡ cá nhân với những người sáng lập. Nghĩa là, Jensen Huang là một phần “thỏa thuận” trong các giao dịch, sự hiện diện của ông, khả năng kết nối với ông là một điều mà các startup đánh giá rất cao.

ĐẦU TƯ VÀO CÁC STARTUP NHẰM GIÚP NVIDIA TRÁNH BỊ LẬT ĐỔ

Nvidia có thể đang dẫn đầu ngành công nghệ hiện nay, nhưng các trật tự thế giới mới lại rất phổ biến ở Thung lũng Silicon. Nghĩa là rất nhanh chóng, Nvidia cũng có thể trở nên tụt hậu, như đã xảy ra với Yahoo, MySpace hoặc AMD, công ty cũ của Huang.

Bởi vậy, khi các công ty khác cố gắng xây dựng các giải pháp thay thế khả thi cho chip của Nvidia, công ty có thể đang xem xét các khoản đầu tư khởi nghiệp của mình như một cách để đa dạng hóa hoạt động kinh doanh của mình trong trường hợp GPU của Nvidia không còn thống trị thị trường như hiện nay. Ba nhà sáng lập của các công ty danh mục đầu tư Nventures nói rằng họ nghĩ trường hợp đó có thể xảy ra.

“Sẽ khó có thể thay thế Nvidia trong vài thế hệ tiếp theo, nhưng chắc chắn có một số người thực sự thông minh sẽ cố gắng giành lấy nó”, một nhà sáng lập yêu cầu giấu tên nói thẳng thắn về Nvidia.

Siddeek thừa nhận rằng từ quan điểm đầu tư, công ty đang hướng tới tương lai. Ông nói: “Chúng tôi đang tìm kiếm những người sáng lập thực sự có tầm nhìn táo bạo. Những người đang nhìn thế giới, không phải hôm nay mà là 5 năm nữa, 10 năm nữa”.

Nvidia có một lịch sử vững chắc về điều đó. Được thành lập cách đây 30 năm, ban đầu công ty đặt mục tiêu cải thiện đồ họa trò chơi điện tử bằng bộ vi xử lý của mình. Trong vài năm gần đây, GPU đã trở nên hữu ích cho việc khai thác tiền điện tử và Nvidia đã chuyển hướng hoạt động kinh doanh của mình theo hướng đó. Tất nhiên, gần đây nhất, GPU đã trở thành động cơ thúc đẩy đào tạo AI.

Khám phá này lần đầu tiên được thực hiện vào năm 2009, sau khi một nhóm giáo sư Stanford bao gồm Andrew Ng, người sau này đồng sáng lập phòng thí nghiệm nghiên cứu Google Brain, nhận ra rằng cấu trúc tính toán hiệu quả của GPU có thể tăng tốc độ đào tạo về học máy. Đối với Nvidia, đó một phần là đúng nơi, đúng thời điểm, nhưng thành công của công ty còn nhờ vào việc Huang đã sử dụng đúng đòn bẩy để tận dụng cuộc cách mạng AI sắp tới.