Huawei đã sẵn sàng thách thức vị trí thống lĩnh thị trường chip AI của Nvidia

Ông Eric Xu nói trong cuộc họp báo vào tháng 3 năm 2023: “Tôi tin rằng ngành công nghiệp bán dẫn của Trung Quốc sẽ không ngồi yên mà sẽ nỗ lực… tự cường và tự lực. Ông còn mạnh dạn tuyên bố ngành công nghiệp chip Trung Quốc sẽ được “tái sinh” nhờ lệnh trừng phạt của Mỹ.

Ông Eric Xu không hoàn toàn sai và không đơn độc trong dự đoán của mình. Nhiều tháng sau khi Mỹ áp đặt một loạt biện pháp kiểm soát xuất khẩu nghiêm ngặt vào ngày 7/10/2022, Trung Quốc bắt đầu có những bước tiến, đặc biệt là trong lĩnh vực công nghệ bán dẫn. Trung Quốc thậm chí còn đi xa hơn khi giới thiệu điện thoại thông minh 5G có chip silicon thu nhỏ được sản xuất trong nước, điều mà nhiều nhà phân tích trước đây cho rằng các công ty Trung Quốc không thể thực hiện được sau lệnh cấm công nghệ do Mỹ dẫn đầu.

Những bước tiến từ Trung Quốc báo hiệu giới hạn của các biện pháp trừng phạt do Mỹ dẫn đầu. Tháng trước, Bộ Thương mại Hoa Kỳ đã công bố các quy định mới nhằm đóng các lỗ hổng còn sót lại sau khi các hạn chế đối với xuất khẩu chip AI vào năm ngoái có hiệu lực.

Các hạn chế trước đó đã cấm bán Nvidia H100, bộ xử lý được các công ty AI trên toàn thế giới lựa chọn, đặc biệt là ở Mỹ và Trung Quốc. Sau đó, các công ty Trung Quốc có thể mua phiên bản chậm hơn một chút có tên H800 hoặc A800, được sản xuất rõ ràng để tuân thủ các hạn chế của Hoa Kỳ (chủ yếu bằng cách làm chậm tốc độ kết nối trên thiết bị).

Các quy tắc cập nhật cũng đã cấm những con chip 'chậm hơn' đó, khiến các công ty Trung Quốc phải tranh giành kho dự trữ. Các chuyên gia đã nhanh chóng giải thích tại sao các hạn chế sẽ ngay lập tức cắt đứt một thị trường quan trọng và đang phát triển dành cho chất bán dẫn AI. Nvidia cho rằng những hạn chế này có thể gây tổn hại cho hoạt động kinh doanh của họ về lâu dài, nhưng điều chắc chắn giữa mọi nỗ lực của Mỹ nhằm làm tê liệt tiến bộ công nghệ của Trung Quốc là chúng sẽ thực sự thúc đẩy sự phát triển của Trung Quốc thay vì cản trở họ.

HUAWEI CÓ THỂ LẤP ĐẦY KHOẢNG TRỐNG CHIP AI Ở TRUNG QUỐC

Huawei, được biết đến rộng rãi hơn trên toàn thế giới trong lĩnh vực kinh doanh viễn thông và điện thoại thông minh, đã tích cực phát triển dòng sản phẩm chip AI trong 4 năm qua. Công ty đã tiết lộ nỗ lực thúc đẩy công nghệ AI tại Huawei Connect 2018, phát hành hai chip, kiến trúc điện toán mạng thần kinh, bộ công cụ phát triển và khung đào tạo đám mây về AI.

Điều đáng chú ý là nó được ra mắt trong bối cảnh dòng chip Ascend AI của Huawei, bao gồm Ascend 910 và Ascend 310, đang thu hút sự chú ý. Các con chip này được ra mắt vào năm 2019, năm mà Huawei bị ảnh hưởng nặng nề nhất từ Mỹ.

Khi đó, Huawei khẳng định rằng chip của họ là bộ xử lý AI mạnh nhất trên toàn cầu và theo báo chí Trung Quốc, chip Ascend 910 ban đầu được chế tạo bằng quy trình sản xuất 7 nanomet. Với quy trình đó, con chip này không thể thách thức đáng kể vị thế thống trị của Nvidia ở thị trường trong nước và quốc tế.

Nvidia đã ra mắt chip A100 và H100 vào năm 2020 và 2022, chiếm thị phần lớn trên thị trường chip AI toàn cầu, một xu hướng đang được thúc đẩy bởi sự trỗi dậy của AI thế hệ mới. Sản phẩm chính cạnh tranh với chip A100 của Nvidia sau này sẽ là Ascend 910B.

Các nhà phân tích cũng nhận thấy rằng Nvidia nắm giữ lợi thế đáng kể so với Huawei với tư cách là một công ty hiện tại, chủ yếu là nhờ các dự án AI hiện có dựa trên hệ sinh thái phần mềm được thiết lập tốt của Nvidia.

Mặc dù Huawei có hệ sinh thái riêng mang tên CANN nhưng các chuyên gia cho rằng hãng này có những hạn chế khi đào tạo các mô hình AI so với hệ sinh thái của Nvidia. Nhưng gần đây đã có một số thay đổi ở Trung Quốc và Huawei có thể lại tham gia cuộc đua giành lấy một phần thị phần chip AI của Nvidia.

Theo báo cáo của Reuters trong tuần này, Baidu, một trong những công ty AI hàng đầu của Trung Quốc, đã đặt mua 1.600 chip AI 910B Ascend của Huawei. Baidu đã là khách hàng lâu năm của Nvidia, vì vậy động thái này chứng tỏ các công ty Trung Quốc đang khám phá các lựa chọn thay thế cho các sản phẩm của Nvidia do các hạn chế xuất khẩu của Mỹ.

Reuters chỉ ra rằng đơn đặt hàng của Baidu là dành cho 200 máy chủ.

HUAWEI ASCEND 910B RA MẮT KHI NÀO?

Huawei chưa đưa ra thông báo chính thức về Ascend 910B, nhưng chắc chắn đây là phiên bản sửa đổi của Ascend 910. Thông tin chi tiết cụ thể về con chip này đã xuất hiện qua các bình luận từ các công ty và học giả Trung Quốc, cùng với thông tin kỹ thuật có trên trang web của Huawei.

Vào tháng 8 năm nay, Liu Qingfeng, chủ tịch công ty AI Trung Quốc iFlytek, đã ca ngợi Huawei vì đã phát triển GPU mà ông ví như A100 của Nvidia. Ông đề cập rằng iFlytek đang hợp tác với Huawei để phát triển phần cứng. Sau đó, hãng truyền thông Trung Quốc đưa tin phần cứng cung cấp sức mạnh bởi chip Ascend 910B chưa được tiết lộ trước đó.

Trong cùng tháng, các tài liệu liên quan đến Ascend 910B, chẳng hạn như hướng dẫn nâng cấp trình điều khiển và chương trình cơ sở, bắt đầu xuất hiện trên trang web của Huawei. Ngay cả trong cuộc gọi thu nhập gần đây của iFlyTek, phó chủ tịch cấp cao Jiang Tao đã nhắc lại rằng khả năng của Ascend 910B có thể so sánh với A100 của Nvidia.

“Các nhà phân tích và người trong cuộc cho rằng chip 910B cung cấp sức mạnh tính toán thô tương đương với chip của Nvidia nhưng có thể tụt lại một chút về hiệu suất tổng thể. Tuy nhiên, chúng được coi là lựa chọn sản xuất trong nước tiên tiến nhất hiện có ở Trung Quốc”, Reuters thông tin.

Có lẽ đây chính là điều mà giám đốc tài chính Huawei Mạnh Vãn Châu muốn ám chỉ khi bà nói rằng công ty sẽ phát triển mạnh về AI bằng cách “xây dựng nền tảng điện toán vững chắc cho Trung Quốc – và là lựa chọn thứ hai cho thế giới”.