New York giữ vững vị trí điểm nóng khởi nghiệp công nghệ sau gần một thập kỷ

Ông Albert Wang, một người California bản địa, đã cùng vợ từ Boston chuyển đến New York một thập kỷ trước sau khi đảm nhận công việc quản lý sản phẩm tại Datadog, vào thời điểm đó chỉ là startup non trẻ với sản phẩm chính giúp các công ty giám sát máy chủ và cơ sở dữ liệu đám mây.

New York hội tụ số lượng lớn các nhà đầu tư khởi nghiệp, nhưng không phải là một điểm nóng của hoạt động công nghệ, theo CNBC. Khu vực Vịnh San Francisco mới là thủ phủ thống trị công nghệ. Ở Bờ Đông, Boston được nhiều chuyên gia nhắc đến với tư cách là trung tâm công nghệ doanh nghiệp.

Nhưng rồi Datadog phát triển một cách thần tốc, nhanh chóng lên sàn vào năm 2019 và hiện tại có vốn hóa thị trường khoảng hơn 28 tỷ USD. Sau bốn năm làm việc tại công ty, ông Wang rời đi nhưng chọn ở lại New York để ra mắt Bearworks, công ty chuyên cung cấp phần mềm cho các nhà bán lẻ. Thành phố này hoàn toàn khác với lần đầu tiên ông đặt chân đến, bạn có thể cảm nhận được điều đó ngay khi bạn tới một quán bar hoặc nhà hàng, ông Wang nói.

"Bây giờ thành phố phát triển cực kỳ đa dạng và có nhiều người trẻ dám khởi nghiệp hơn", ông nhấn mạnh. Trước đây, "bạn có xu hướng tìm đến các chuyên gia tư vấn và nhân viên ngân hàng, nhưng ngày càng nhiều công ty tập trung vào công nghệ".

Đợt IPO của Datadog diễn ra chưa đầy hai năm sau khi UiPath, startup phát triển phần mềm tự động hóa tác vụ văn phòng, lên sàn. “Đi trước” cả hai công ty này còn có nhà phát triển cơ sở dữ liệu đám mây MongoDB chính thức IPO năm 2017 và sàn thương mại điện tử Etsy năm 2015.

Không có công ty nào trong số này được coi là “công ty lớn” theo tiêu chuẩn của ngành công nghệ (có vốn hóa thị trường dao động từ 9 tỷ USD đến dưới 30 tỷ USD) nhưng đã thực sự tạo ra hệ sinh thái sinh hoàn toàn mới mẻ và đủ tiềm năng để biến một số nhân viên ban đầu thành nhà đầu tư thiên thần cho thế hệ doanh nhân tiếp theo.

NEW YORK - THỰC HƯ DANH HIỆU THIÊN ĐƯỜNG KHỞI NGHIỆP CÔNG NGHỆ?

Trong khi thị trường công nghệ vẫn đang cố gắng phục hồi sau một năm 2022 tàn khốc, là năm tồi tệ nhất đối với Nasdaq kể từ khủng hoảng tài chính 2008, người dân New York vẫn khá lạc quan về tình hình thành phố.

Năm ngoái, trong số 50 tiểu bang, New York đứng thứ hai sau California với 29,2 tỷ USD đầu tư vào 2.048 công ty khởi nghiệp, theo Hiệp hội Đầu tư mạo hiểm Quốc gia. Massachusetts đứng thứ ba. Năm 2014, trước khi nhiều công ty công nghệ thực hiện IPO ở New York, California dẫn đầu, tiếp theo là Massachusetts và New York đứng ở vị trí thứ ba.

Theo đó, vốn hàng năm được triển khai tại New York trong 9 năm qua đã tăng gấp 7 lần so với ban đầu, dữ liệu của NVCA, bất chấp thực trạng sụt giảm mạnh trên toàn ngành vào năm ngoái. Trong năm gọi vốn kỷ lục 2021, các startup ở New York đã nhận được gần 50 tỷ USD với 1.935 công ty.

Tuy nhiên, các công ty ở California đã huy động được gấp 3 lần số tiền đó và Vùng Vịnh cũng mang về thị phần riêng. Sau sự ra mắt thành công của ChatGPT từ OpenAI, San Francisco dường như đã trở thành thánh địa phát triển trí tuệ nhân tạo.

Các nhà đầu tư đã “bơm” hơn 60 tỷ USD vào nhiều startup ở Vùng Vịnh trong năm nay, với một nửa số tiền chảy vào công ty thuộc lĩnh vực AI, theo dữ liệu từ PitchBook.

Bắc California từ lâu đã là trái tim của ngành công nghệ Hoa Kỳ. Ông Murat Bicer nhớ lại vào năm 2012, công ty RTP Ventures có trụ sở tại Boston của ông, đã bày tỏ ý định tài trợ cho Datadog nhưng muốn có thêm một nhà đầu tư tham gia.

"Chúng tôi đã nói chuyện với rất nhiều công ty", vị chuyên gia sau đó rời RTP đến công ty liên doanh CRV vào năm 2015, cho biết. "Rất nhiều nhà đầu tư vào thời điểm đó đã bỏ qua vì họ không nghĩ có thể xây dựng một công ty phần mềm doanh nghiệp ở New York. Họ nói rằng nó phải ở Boston".

Ông Olivier Pomel, đồng sáng lập và CEO người Pháp của Datadog, đã nhìn thấy tiềm năng của thành phố này, từ đó xây dựng một mạng lưới đối tác địa phương lớn mạnh sau khi làm việc ở New York một thập kỷ. 

"Các quỹ mạo hiểm từ Bờ Tây không thực sự muốn bước ra khỏi vùng an toàn vào thời điểm đó", CEO Pomel nhận định.

Nhưng vị CEO quyết tâm xây dựng Datadog ở New York. Cuối cùng, Index Ventures, một công ty được thành lập ở châu Âu, đã tham gia vòng tài trợ, mang lại cho công ty nguồn tài nguyên để phát triển trong thành phố. 

Các công ty khởi nghiệp “sinh sôi nảy nở” ở New York trong thời kỳ bùng nổ dot-com, nhưng nhiều công ty cũng biến mất vào những năm 2000. Datadog, MongoDB và nhà cung cấp cơ sở hạ tầng đám mây DigitalOcean đều xuất hiện sau cuộc đại suy thoái. DigitalOcean lên sàn vào năm 2021 và hiện có vốn hóa thị trường khoảng hơn 2 tỷ USD.

Nhân viên từ các công ty trước đây và thậm chí một vài nhà sáng lập đã tiếp tục thành lập startup mới ở New York. Google và Salesforce là một trong những nhà tuyển dụng Big Tech tăng cường sự hiện diện trong thành phố, giúp các công ty khởi nghiệp công nghệ dễ dàng tìm thấy ứng viên có kỹ năng phù hợp. Nhiều nhà đầu tư ở Vùng Vịnh gần đây đã bắt đầu quan tâm tới New York.

TIỀM NĂNG PHÁT TRIỂN LỚN Ở NEW YORK

GGV Capital, Index và Lightspeed Venture Partners đã mở rộng phạm vi hoạt động tại New York vào năm 2022. Tháng 7 năm nay, quỹ đầu tư được đánh giá cao nhất Thung lũng Silicon, Sequoia Capital, đồng thời là nhà đầu tư mạo hiểm lớn nhất của MongoDB, đã khai trương văn phòng tại New York.

Ông Eliot Horowitz, đồng sáng lập MongoDB vào năm 2007 và hiện đang xây dựng công ty khởi nghiệp phần mềm robot có trụ sở tại New York mang tên Viam, chia sẻ: "Sự khác biệt lớn nhất giữa bây giờ và sau này là không ai hoài nghi về New York nữa".

Ông Horowitz ủng hộ DeliverZero, công ty khởi nghiệp cho phép người dân đặt thực phẩm trong các hộp đựng có thể tái sử dụng và có thể trả lại. Công ty đang làm việc với khoảng 200 nhà hàng và một số cửa hàng Whole Foods ở New York, Colorado và California.

Ông Wainer, đồng sáng lập DigitalOcean, đã đầu tư vào công ty khởi nghiệp phần mềm cộng tác Multiplayer cùng với Bowery Capital. Ông cũng ủng hộ Vantage, startup giám sát chi phí đám mây được thành lập bởi các cựu nhân viên DigitalOcean là Brooke McKim và Ben Schaechter. Vantage, với 30 nhân viên, đang sở hữu hàng trăm khách hàng, bao gồm Block, Compass và PBS.

Mặc dù đã chuyển đến Florida, nhưng nhà sáng lập Wainer vẫn đang xây dựng công ty mới ở New York. Cùng với đồng sáng lập DigitalOcean Ben Uretsky, ông đã bắt đầu dự án Welcome Homes, công nghệ cho phép khách hàng thiết kế và đặt mua nhà mới trực tuyến. Công ty sở hữu những ngôi nhà trị giá hơn 47 triệu USD đang được xây dựng.

Hệ sinh thái đang trưởng thành nhanh chóng, Steph Johnson, cựu Giám đốc Truyền thông tại DigitalOcean và MongoDB, đồng sáng lập Multiplayer, khẳng định.

ĐẦU TƯ VÀO THẾ HỆ TIẾP THEO

Một nhân vật khác, Neray, từng là chánh văn phòng của Giám đốc Điều hành MongoDB, đã rời công ty để bắt đầu khởi nghiệp với sản phẩm bảo mật dữ liệu Oso ở New York.

"Tôi dành một sự tôn trọng đối với Oli và những gì ông ấy đạt được", ông Neray đề cập đến CEO Pomel. "Ông ấy cực kỳ nhạy bén ở cả khía cạnh sản phẩm và tiếp cận thị trường, trường hợp này rất hiếm. Tôi nghĩ đó là một người mà tôi muốn học hỏi".

Năm ngoái, MongoDB đã công bố quỹ đầu tư mạo hiểm. Tương tự, CEO Pomel cho biết ông và các giám đốc điều hành khác tại Datadog đã thảo luận về việc thành lập một nhánh đầu tư.

"Chúng tôi muốn hệ sinh thái mà chúng tôi đặt niềm tin vào có thể phát triển vượt bậc, vì vậy chúng tôi đầu tư nhiều hơn vào New York và Pháp", vị CEO nói.

Mặt khác, CEO Ittycheria nói với CNBC trong một email rằng khi thành lập công ty tự động hóa máy chủ BladeLogic vào năm 2001, ông đã muốn bắt đầu ở New York nhưng phải chuyển dự án đến khu vực Boston, "vì New York thiếu khả năng tiếp cận với nguồn tài nguyên kinh doanh đặc sắc".

Sau đó là thành công của MongoDB. Vào thời điểm ông Ittycheria được bổ nhiệm làm Giám đốc điều hành công ty năm 2014, New York "đã bắt đầu cho thấy dấu hiệu khả quan trong đầu tư mạo hiểm, nhờ khả năng tiếp cận khách hàng, nhân tài và vốn". IPO của công ty ba năm sau đó là một cột mốc quan trọng, ông nói thêm, bởi vì đây là công ty phần mềm cơ sở hạ tầng đầu tiên của thành phố lên sàn.

Đợt IPO lịch sử cho thị trường thấy rằng hoàn toàn có thể "xây dựng và mở rộng quy mô các công ty công nghệ sâu ở New York - không chỉ ở Thung lũng Silicon".