Một tháng sau khi Tesla ra mắt dịch vụ taxi robot thử nghiệm tại Austin, Texas vào tháng 6 cho một số người hâm mộ được chọn lọc, CEO Elon Musk đã nói với các nhà đầu tư rằng taxi không người lái của công ty có thể sẽ được cung cấp cho "một nửa dân số Mỹ" vào cuối năm nay.

Tesla đang đánh cược lớn và mạo hiểm rằng họ có thể khiến xe tự lái hoạt động chỉ với camera và học máy, trong khi hầu hết các công ty khác, bao gồm cả những công ty đang vận hành robotaxi, đều tích hợp các cảm biến khác như LIDAR và radar.

Hầu hết trong số họ cũng không sử dụng phương pháp học máy toàn diện thuần túy như Tesla đang chuyển sang, mặc dù tất cả đều sử dụng rộng rãi máy học và thị giác máy. Phương pháp tiếp cận phần cứng của Tesla hiện nay rẻ hơn khá nhiều, và sẽ rẻ hơn một chút về lâu dài vì camera có chi phí thấp.

Phương pháp tiếp cận phần mềm cũng cần ít lập trình hơn và nhiều dữ liệu hơn. Tesla có một đội xe khổng lồ chạy xung quanh với camera của họ, thu thập dữ liệu. Kết quả là họ có quá nhiều dữ liệu.

Tesla hy vọng rằng nếu đưa phần mềm vào hoạt động, sẽ ngay lập tức có hàng triệu chiếc Tesla lăn bánh trên đường, sẵn sàng tự lái. Các đội khác vẫn cần xây dựng đội xe của riêng mình. Những chiếc Tesla hiện tại có thể trở thành Robotaxi, nhưng Tesla cũng có kế hoạch sản xuất một đội xe Robotaxi tùy chỉnh. Tesla thậm chí đã từng nói rằng họ sẽ chuyển đổi những chiếc Tesla đang cho thuê hết hạn sang robotaxi, cho phép họ mua xe với chi phí thấp, nhưng dường như đã tạm dừng kế hoạch đó.

Tesla đã có một số cơ sở hạ tầng cần thiết để vận hành dịch vụ robotaxi. Đặc biệt, họ có mạng lưới sạc lớn nhất và có các trung tâm dịch vụ tại nhiều thị trấn. Đáng tiếc là CyberCab mới sử dụng sạc không dây, trong khi chưa lắp đặt mạng lưới sạc, nhưng họ có thể bổ sung tính năng này vào một số điểm sạc hiện có với chi phí thấp hơn so với việc xây dựng các trạm sạc mới. Tesla cũng có một ứng dụng với chức năng gọi xe nguyên mẫu.

Những tuyên bố của Musk về việc mở rộng taxi robot của Tesla với "tốc độ siêu cấp số nhân" trái ngược với cách tiếp cận thận trọng của Waymo trước khi thâm nhập vào các thị trường mới.

Musk nhìn thấy con đường mở rộng quy mô kinh doanh nhanh hơn nhờ Tesla chỉ dựa vào camera và trí tuệ nhân tạo, so với phương pháp AI dựa trên quy tắc của Waymo, vốn sử dụng nhiều cảm biến hơn và lập bản đồ độ nét cao.

Các chiến lược khác nhau này có tác động sâu rộng đến thứ tự ưu tiên ban đầu trong lĩnh vực xe tự hành còn non trẻ trên thế giới, mà một số nhà phân tích và nhà đầu tư cho rằng có thể trở thành một thị trường trị giá hàng nghìn tỷ USD trong 15 năm tới.

Kế hoạch mở rộng của Waymo bao gồm việc lập bản đồ toàn diện các thành phố mới và triển khai dịch vụ gọi xe tự hành sau khi thử nghiệm công nghệ với tài xế ngồi ghế trước và nhân viên là hành khách.

Waymo tiết lộ rằng hiện họ có 2.000 xe thương mại tại Mỹ. Tăng từ con số 1.500 xe được công bố vào ngày 1 tháng 5. Công ty sẽ được phép thử nghiệm xe của mình trong thành phố với một tài xế an toàn ngồi sau tay lái. Waymo cho biết họ hiện đang thử nghiệm 8 xe tại Manhattan và Trung tâm Brooklyn, và sẽ tiếp tục cho đến hết tháng 9.

Ưu điểm lớn nhất của Waymo là họ sở hữu một hệ thống tự lái hoạt động hiệu quả, có thể hoạt động ở nhiều thành phố khác nhau, và khách hàng không chỉ có thể đặt cược mạng sống của mình vào đó, mà còn có 250.000 lượt người sử dụng mỗi tuần. Con số này vượt xa Tesla đến mức nhiều người có thể tự hỏi làm thế nào mọi người có thể so sánh chúng.

Người hâm mộ Tesla có thể không nhận ra rằng Waymo cũng có thể hỗ trợ tài xế trên mọi nẻo đường, nếu họ muốn, và trên thực tế, gần như chắc chắn là tốt hơn nhiều so với Tesla. Cái gọi là "hàng rào địa lý" của Waymo là một lợi thế, cho phép họ giải quyết từng vấn đề một, bao gồm cả vấn đề then chốt về an toàn, thay vì nhược điểm mà nó được mô tả. Xe của Waymo sử dụng bản đồ, giúp họ hiểu rõ hơn về con đường, với cơ hội quan sát nó từ mọi hướng và mọi khoảng cách nhiều lần.

Waymo còn có lợi thế là một phần của Google, thương hiệu số 1 thế giới và là công ty hàng đầu trong lĩnh vực lập bản đồ, học máy, định vị và nền tảng điện thoại di động, cũng như tìm kiếm và quảng cáo. Sự hỗ trợ của Larry Page, người sáng lập Waymo, đã mang lại cho họ nguồn vốn để vượt qua những khoản chi tiêu lớn đã hủy hoại các dự án khác. Hầu hết những người gọi xe từ Uber, Lyft hoặc thậm chí Tesla, đều sử dụng nền tảng của Google. Waymo tự sản xuất LIDAR và radar.

“Một khi chúng tôi có thể làm cho nó hoạt động về cơ bản ở một vài thành phố tại Mỹ, chúng tôi có thể làm cho nó hoạt động ở bất kỳ đâu tại Mỹ”, Musk nói với các nhà phân tích trong một cuộc gọi hội nghị vào tháng Tư vừa qua. Ông gọi cách tiếp cận của Waymo là “mong manh”, và khả năng mở rộng của nó là “hạn chế”.

Nhiều nhà đầu tư đã tin vào tầm nhìn của Musk. Một số nhà phân tích cho rằng phần lớn giá trị thị trường chứng khoán của Tesla đến từ khả năng lái xe tự động mà các nhà đầu tư đang đặt cược có thể đạt được quy mô nhanh hơn nhiều so với những nỗ lực của Waymo. Nếu thành công trong việc mở rộng thương mại nhanh chóng, mảng kinh doanh robotaxi có thể củng cố động lực tăng trưởng mới cho Tesla.

Theo đánh giá của giới chuyên gia, các công ty đã thực sự phát triển xe tự lái phải mất ít nhất 5 năm kể từ thời điểm đó mới sẵn sàng mở rộng quy mô và thương mại hóa. Có thể những công ty đến sau có thể làm được điều đó nhanh hơn, nhưng sẽ không phải trong một sớm một chiều hay chỉ trong một năm. Điều này dẫn đến kết luận rằng Tesla vẫn chưa thực sự bắt kịp cuộc đua, hoặc có thể họ thực tế chỉ đang ở vị trí cuối cùng trong số những đối thủ lớn. Nếu họ có thể làm cho xe tự lái hoạt động, họ sẽ tham gia cuộc chơi, và có một số lợi thế, nhưng vẫn còn một chặng đường dài phía trước.