Trải qua 4 thập kỷ tăng trưởng kinh tế "siêu tốc", Trung Quốc trở thành một cường quốc về kinh tế, đồng thời cũng là nước có lượng khí thải nhà kính lớn nhất nhất thế giới. 

Trong hơn 6 tháng của năm 2013, chất lượng không khí tại Bắc Kinh được cho là có hại hoặc nguy hiểm cho sức khỏe, có thời điểm vượt 35 lần ngưỡng khuyến nghị của Tổ chức Y tế Thế giới (WHO). Tình hình tồi tệ tới mức Phó thủ tướng Lý Khắc Cường phải tuyên bố "cuộc chiến chống ô nhiễm". Hàng loạt quy định về môi trường đã được đưa ra. Tới tháng 3/2019, tình trạng ô nhiễm tại thành phố này "chỉ còn" vượt 10 lần ngưỡng an toàn của WHO.