Động thái này diễn ra chỉ 2 ngày trước cuộc bầu cử sơ bộ quan trọng của Đảng Cộng hoà ở bang New Hampshire và đồng nghĩa rằng ông Trump chỉ còn một đối thủ duy nhất là cựu Đại sứ Mỹ tại Liên hiệp quốc, bà Nikki Halley, để cạnh tranh sự đề cử của đảng.

Chưa đầy 1 tuần trước khi công bố quyết định nói trên, ông DeSantis đã hứng thất bại nặng nề trước ông Trump trong cuộc bầu cử sơ bộ ở bang Iowa, cho dù đã đầu tư lớn cho chiến dịch tranh cử ở bang này. Đây được xem là một bàn thua gây sửng sốt của vị Thống đốc, sau khi ông được dư luận đánh giá là đối thủ nặng ký nhất của ông Trump trong cuộc đua giành vị trí ứng cử viên đại diện cho Đảng Cộng hoà để chạy đua với Tổng thống Dân chủ Joe Biden trong cuộc tổng bầu cử diễn ra vào tháng 11 năm nay.

Việc ông DeSantis bỏ cuộc khiến cuộc đua giành sự đề cử của Đảng Cộng hoà trở thành trận chiến 1-1 giữa ông Trump và bà Halley. Ông Trump vẫn đang là ứng cử viên được ưa chuộng trong nội bộ đảng này, dù đối mặt với 4 sự truy tố hình sự - tất cả những cáo buộc mà ông phủ nhận.

Phần đông cử tri Cộng hoà ủng hộ ông DeSantis nghiêng về chuyển sang ủng hộ ông Trump thay vì bà Haley - ứng cử viên ôn hoà hơn. Theo ông Andrew Smith, Giám đốc Trung tâm khảo sát Đại học New Hampshire, khoảng 2/3 cử tri Cộng hoà ủng hộ ông DeSantis coi ông Trump là lựa chọn thứ hai của họ.

Các cuộc thăm dò dư luận cũng cho thấy ông Trump đang dẫn trước bà Halley với chênh lệch tỷ lệ ủng hộ lên tới hai con số ở New Hampshire trước thềm cuộc bầu cử sơ bộ tại bang này. Sau chiến thắng của ông Trump ở Iowa vào tuần trước, ê-kíp của ông đang hy vọng ông sẽ giành chiến thắng thứ hai ở New Hampshire trong tuần này và nhờ đó, việc ông giành sự đề cử của Đảng Cộng hoà sẽ gần như chắc chắn.

Ông Trump cũng đang dẫn trước với khoảng cách lớn trong các cuộc khảo sát ở South Carolina, tiểu bang mà Đảng Cộng hoà sẽ tiến hành bầu cử sơ bộ vào ngày 24/2. Nếu hứng thất bại ở South Carolina, bà Haley sẽ bị coi là không còn cơ hội trong cuộc bầu cử năm nay, bởi đây là bang mà bà đã giữ cương vị Thống đốc từ năm 2011-2017.

Ông David Kochel, một chiến lược gia Cộng hoà từng làm việc cho 5 chiến dịch tranh cử tổng thống, nói rằng việc ông DeSantis bỏ cuộc có vẻ không ảnh hưởng nhiều đến hướng đi chính của cuộc đua, vì sự ủng hộ của cử tri Cộng hoà dành cho ông đã giảm mạnh.

“Cuộc đua cần một sự chuyển biến lớn về động lực và tôi không cho rằng việc ông DeSantis rút lui sẽ mang tới thay đổi lớn vì ông ấy không còn nhiều cơ hội ở New Hampshire cũng như ở South Carolina”, ông Kochiel nhận định.

Đầu năm ngoái, ông DeSantis còn được coi là một ứng cử viên tổng thống hàng đầu và một “người thừa kế” chính trị của ông Trump do phong cách quyết liệt và quan điểm bảo thủ sâu sắc tương tự như vị cựu Tổng thống. Ông đã dẫn trước ông Trump trong nhiều cuộc thăm dò dư luận.

Tuy nhiên, sự ủng hộ dành cho ông DeSantis đã suy giảm trong mấy tháng trở lại đây do chiến lược vận động tranh cử có sai lầm. Vị Thống đốc có vẻ thiếu thoải mái với cử tri trong suốt quá trình vận động, và không có được sự ủng hộ chắc chắn của phần đông cử tri Cộng hoà như ông Trump.

Theo các cuộc khảo sát gần đây, hơn 70% cử tri Cộng hoà ủng hộ ông Trump. Điều này đặt ông DeSantis vào một vị thế khó khăn là vừa phải thuyết phục các cử tri chưa thích ông và cả những cử tri vẫn còn ngưỡng mộ ông Trump. Ông DeSantis thất bại trong cả hai việc này: ông chưa bao giờ chứng tỏ được với cử tri trung thành với ông Trump rằng mình là một lựa chọn tốt hơn; trong khi những cử tri Cộng hoà muốn loại bỏ ông Trump lại phân tán phiếu bầu cho nhiều ứng cử viên thay vì tập trung cho ông DeSantis.

Ban đầu, nhiều nhà tài trợ lớn đã hậu thuẫn ông DeSantis, nhưng đến mùa hè 2023, họ bắt đầu cảm thấy nản. Một số đồng minh của ông DeSantis nói rằng ông đã đợi quá lâu để gia nhập cuộc đua vào Nhà Trắng, và điều đó khiến ông bị động trước các cuộc công kích dữ dội của ông Trump - người công bố chiến dịch tranh cử sớm hơn 6 tháng.