Kế hoạch đầy tham vọng của Hàn Quốc nhằm đưa nước này trở thành một trung tâm mới trên thị trường sòng bạc (casino) toàn cầu vừa “tan thành mây khói”.

Tờ Wall Street Journal cho hay, ngày 1/8, Khu kinh tế tự do Incheon của Hàn Quốc tuyên bố hủy kế hoạch trị giá 280 tỷ USD với mục tiêu đưa một làng chài ở bờ biển phía Tây của nước này trở thành một “thủ phủ” bài bạc ngang tầm với vùng lãnh thổ Macau của Trung Quốc.

Theo các quan chức của Khu kinh tế tự do Incheon, kế hoạch trên thất bại là do Eightcity, liên doanh thực hiện dự án, không thu hút được đủ vốn đầu tư. Đối tác nước ngoài trong liên doanh này là công ty vận hành khách sạn cao cấp Kempinski AG của Đức, còn lại là hai công ty của Hàn Quốc Korean Air Lines và Deawoo Engineering.

Chính phủ Hàn Quốc hiện đang vận dụng nhiều biện pháp để thúc đẩy phát triển du lịch nhằm bù đắp cho sự giảm tốc của xuất khẩu - lĩnh vực đóng góp một nửa GDP của nước này. Việc phát triển dự án casino ở Incheon là một phần trong nỗ lực để xây thêm những sòng bạc mới với mục tiêu thu hút khách Trung Quốc. Hiện có tất cả 17 casino đang hoạt động ở Hàn Quốc, nhưng chỉ mở cửa cho khách trong nước.

Theo kế hoạch ban đầu, Eightcity sẽ xây dựng một tổ hợp nghỉ dưỡng có sòng bạc, khách sạn và các cơ sở giải trí khác trên diện tích đất rộng lớn gấp 2,8 lần toàn bộ vùng lãnh thổ Macau. Hợp đồng đã được ký từ 6 năm trước, nhưng dự án cho tới nay vẫn chưa được khởi công.

Các quan chức của Khu kinh tế tự do Incheon cho hay, liên doanh Eight City đã liên tục không đáp ứng được thời hạn huy động vốn đầu tư kể từ khi hợp đồng được ký vào năm 2007. Cuối cùng, hợp đồng này đã bị hủy vào ngày 1/8, một ngày sau hạn chót được gia hạn lần cuối mà Kempinski không huy động được số tiền 40 triệu USD như đã hứa để bồi thường cho người dân địa phương nhường đất cho dự án.

Giới chức Khu Incheon nói, hiện họ đang tìm các chủ đầu tư mới thay cho Eightcity để phát triển các dự án mới ở đây, nhưng vẫn chưa quyết định được là dự án gì.

Tháng 6 vừa qua, Bộ Du lịch Hàn Quốc đã từ chối đơn xin cấp phép dự án casino từ một loạt chủ đầu tư nước ngoài đến từ Nhật, Mỹ và Indonesia. Nhà chức trách chỉ cho biết là các công ty này không đáp ứng được các yêu cầu đặt ra mà không đưa ra một chi tiết cụ thể nào. Tuy nhiên, một số quan chức giấu tên cho hay, ở thời điểm đó, các chủ đầu tư được đánh giá dựa trên nhiều tiêu chí khác nhau, bao gồm năng lực tài chính, kinh nghiệm kinh doanh, uy tín và dự án mà họ đề xuất.

Hiệp hội Casino Hàn Quốc cho biết, doanh thu của ngành này tại xứ kim chi đạt mức 2,19 tỷ USD trong năm 2012, thua xa mức 38 tỷ USD mà Macau đạt được.

Singapore mới chỉ mở casino đầu tiên vào năm 2010, nhưng đã đạt doanh thu 6 tỷ USD ngay trong năm sau đó.