Chiếc Boeing 777 của hãng hàng không Malaysia Airlines, được xác định có thể đã rơi trên biển Đông ngày 8/3, lâu nay vẫn được xem là một trong những loại máy bay phản lực “phổ biến nhất và an toàn nhất trên thế giới”, theo hãng tin AP.

Theo AP, máy bay phản lực tầm xa cõ lớn Boeing 777 đã giúp kết nối các thành phố cách xa nhau trên khắp thế giới bằng các chuyến bay thẳng có thời gian lên tới 16 giờ đồng hồ, tương đương bay 7.250 dặm không nghỉ. Tuy nhiên, điều ấn tượng hơn là lịch sử an toàn của loại máy bay này.

Tai nạn gây chết người đầu tiên trong lịch sử 19 năm của Boeing 777 xảy ra vào tháng 7 năm ngoái. Một chiếc máy bay loại này của hãng Asiana Airlines đã đâm bổ xuống đường băng khi đang hạ cánh ở San Francisco. Chỉ có 3 trong số 307 người trên máy bay thiệt mạng trong vụ tai nạn này.

Các hãng hàng không trên thế giới thích Boeing 777 vì khả năng bay tầm xa dựa trên hai động cơ khổng lồ của chiếc máy bay. Mỗi động cơ lớn đến nỗi có thể chứa vừa ít nhất 5 chiếc ghế sofa. Do chỉ gắn hai động cơ, loại máy bay này tiêu thụ ít nhiên liệu hơn so với những loại dùng 4 động cơ, chẳng hạn chiếc Boeing 747 - loại máy bay mà Boeing 777 gần như đã thay thế hoàn toàn.

“Loại máy bay này đã đem đến một tiêu chuẩn mới cả về sự hiệu quả và an toàn”, nhà tư vấn hàng không Richard Aboulafia thuộc Teal Group nói. “Chiếc 777 sở hữu một trong những lịch sử an toàn tốt nhất trong số những chiếc máy bay phản lực từng có”.

Ngoài vụ tai nạn của Asiana Airlines vào năm ngoái, chỉ có một tai nạn đáng kể khác của chiếc Boeing 777. Đó là vào tháng 1/2008, một chiếc 777 của hãng British Airways rơi từ độ cao 305 m so với đường băng tại sân bay Heathrow ở London.

Vào tháng 8/2005, Malaysia Airlines đã có một tai nạn với chiếc 777 bay từ Perth, Australia tới Kuala Lumpur. Khi đang bay ở độ cao 11.580m trên Ấn Độ Dương, phần mềm của chiếc máy bay này đã đo sai tốc độ, khiến chiếc máy bay vọt lên 915 m. Cơ trưởng của chuyến bay đã nhanh chóng hủy chế độ lái tự động và cho máy bay quay trở lại Perth, hạ cánh an toàn. Ngay sau đó, phần mềm của Boeing 777 trên khắp thế giới đã được cập nhật để đảm bảo không xảy ra sự cố lần nữa.

Malaysia Airlines có tổng số 15 chiếc Boeing 777-200ER trong đội bay khoảng 100 máy bay. Chiếc đầu tiên được giao hàng vào tháng 4/1997, chiếc gần đây nhất được giao vào tháng 12/2004 - theo số liệu của Boeing. 200ER là một trong 4 phiên bản khác nhau của 777.

Một chiếc Boeing 777 đời mới có giá niêm yết là 261,5 triệu USD, nhưng các hãng hàng không có thể đàm phán để được giảm giá.

Boeing 777 cũng là loại máy bay hai động cơ đầu tiên được cấp phép ngay để bay xuyên đại dương trên những tuyến cách xa điểm hạ cánh khẩn cấp tới 180 phút bay. Các nhà chức trách về an toàn hàng không xác định rằng, loại máy bay này có thể bay gần 3 giờ với chỉ một động cơ trong trường hợp khẩn cấp.

Với chứng nhận như vậy, các hãng hàng không đã có thể tổ chức những tuyến bay đường dài liên tục như New York tới Hồng Kông bằng máy bay 777.

Chuyến bay MH370 của Malaysia Airlines từ Kuala Lumpur tới Bắc Kinh dự kiến sẽ đi trong 5 tiếng rưỡi đồng hồ, chỉ là một tuyến dạng ngắn đối với chiếc 777. Malaysia Airlines đã đặt thiết kế chiếc 777 có đủ chỗ cho 282 hành khách trong khoang hạng doanh nhân và hạng thường.

Ngoài ra, các hãng hàng không còn ưa thích chiếc Boeing 777 vì chiếc máy bay này có thân dài và có thể chở theo hàng hóa trong mỗi chuyến chở khách. Trọng lượng của chiếc máy bay là 143 tấn, nhưng có thể chở thêm 155 tấn hành khách, hành lý, hàng hóa và nhiên liệu. Gần 1/3 không gian trong thân loại máy bay này được dùng chứa hành lý.

Boeing đã giao hàng 1.030 máy bay 777 kể từ khi hãng United Airlines bắt đầu đưa vào sử dụng chiếc máy bay đầu tiên loại này vào tháng 6/1995. Hiện Boeing đang có đơn hàng bán thêm 370 chiếc 777 nữa. Năm ngoái, hãng công bố kế hoạch xây dựng một phiên bản mới, lớn hơn của chiếc 777, ngoài 4 phiên bản đã có hiện tại.