Bộ trưởng Bộ Giao thông Trung Quốc nói các nhà tìm kiếm cứu hộ nước này đang “chạy đua với thời gian” để cứu các nạn nhân trong vụ chìm con tàu du lịch mang theo 456 người trên sông Dương Tử vào đêm ngày 1/6.

Hãng tin BBC cho hay, hàng nghìn nhân viên cứu hộ đã tìm kiếm xuyên đêm ngày 2/6 xung quanh phần mũi nhô lên mặt nước của con tàu Ngôi sao Phương Đông. Mới chỉ có 7 người được xác định đã thiệt mạng và 14 người khác còn sống sót, trong khi 435 người còn lại vẫn mất tích.

Con tàu gặp nạn bị chìm lúc khoảng 9h30 phút tối ngày thứ Hai theo giờ địa phương. Hầu hết hành khách trên con tàu là khách du lịch cao tuổi người Trung Quốc.

Trong số những người may mắn sống sót có thuyền trưởng và kỹ sư trưởng của có tàu. Cả hai đã bị cảnh sát tạm giam. Vị thuyền trưởng nói con tàu gặp một cơn lốc xoáy và bị chìm trong vòng có vài phút đồng hồ. Đoạn Damazhou của sông Dương Tử thuộc địa phận tỉnh Hồ Bắc nơi con tàu chìm có độ sâu khoảng 15 m.

Bộ trưởng Bộ Giao thông Trung Quốc Yang Chuantang nói: “Đây là một cuộc chạy đua với thời gian. Chừng nào còn hy vọng dù chỉ mong manh, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức và chắc chắn không bỏ cuộc”.

Trong ngày hôm qua, các thợ lặn đã giải cứu thành công ít nhất 2 nạn nhân từ con tàu chìm, trong đó có một phụ nữ 65 tuổi. Họ đã đưa đồ lặn vào bên trong con tàu và mất 5 phút để hướng dẫn người phụ nữ này cách sử dụng. 20 phút sau, bà thoát ra ngoài, và được cứu sống.

Các thợ lặn cũng tìm thấy một thanh niên 21 tuổi còn sống trong một khoang nhỏ của con tàu. Anh được cung cấp đồ lặn và tự bơi ra ngoài sau đó.

Trong số các thi thể nạn nhân đã được đưa lên bờ, có 3 thi thể được tìm thấy ở Yueyang, tỉnh Hồ Nam, cách nơi xảy ra vụ chìm tàu khoảng 50 km.

Zhang Hui, hướng dẫn viên du lịch trên tàu Ngôi sao Phương Đông, là một trong số những người may mắn sống sót. Trao đổi với Tân Hoa Xã, Zhang có biết mưa lớn đã ập đến và con tàu tròng trành dữ dội, nghiêng 45 độ rồi bị chìm sau đó.

Theo Zhang, anh chỉ có “30 giây để lấy một chiếc áo phao”. Sau khi tàu chìm, anhh cố gắng giữ đầu mình trên mặt nước và sau đó cố bơi vào bờ. Zhang nghe thấy tiếng kêu khóc của nhiều người nhưng khoảng 30 phút sau đó tất cả rơi vào im lặng.

Tàu Ngôi sao Phương Đông dài 76 mét, nặng 2.200 tấn chở 405 khách du lịch, 5 nhân viên của công ty du lịch, và 46 thành viên thủy thủ đoàn. Con tàu thuộc sở hữu của Công ty Vận tải đường thủy Đông Trùng Khánh đã gặp nạn khi đang trên đường đi từ Nam Kinh tới Trùng Khánh trong một hành trình dài ít nhất 1.500 km.

Thân nhân của những người gặp nạn đã nổi giận vì tình trạng thiếu thông tin. Họ tới gặp các nhà chức trách ở Thượng Hải và Nam Kinh để bày tỏ bức xúc. Nhiều người khác tìm tới văn phòng của công ty điều hành tour du lịch của tàu Ngôi sao Phương Đông ở Thượng Hải, nhưng văn phòng đóng cửa.

Wang Sheng, một người có cả cha và mẹ đi trên con tàu, nói: “Tôi khóc suốt dọc đường đến đây. Nhưng tôi chẳng tìm thấy ai cả, họ khóa cửa”.

Vụ chìm tàu Ngôi sao Phương Đông là thảm họa đường thủy tồi tệ nhất ở Trung Quốc trong vòng gần 70 năm qua, đồng thời là thảm họa đường thủy lớn nhất ở khu vực Đông Á kể từ vụ chìm phà Seawol ở Hàn Quốc hồi tháng 4 năm ngoái khiến 304 người thiệt mạng.

Thủ tướng Trung Quốc Lý Khắc Cường đã có mặt tại hiện trường vụ chìm tàu và trực tiếp chỉ đạo công tác cứu hộ. Ông Lý Khắc Cường yêu cầu “cập nhật thông tin thường xuyên và minh bạch” về hoạt động cứu hộ và điều tra vụ chìm tàu, cũng như đảm bảo đầy đủ nhân sự, thiết bị và tài chính cho công tác tìm kiếm, cứu hộ.