Gai cột sống thường gặp ở người tuổi từ 40 trở lên. Nam bị nhiều hơn nữ. Ở nam giới phần lớn là do lao động nặng. Tuy nhiên nữ giới ở tuổi mãn kinh cũng hay bị gai cột sống. Gai thường xuất hiện ở đốt sống cổ và thắt lưng, vì hai bộ phận này hoạt động nhiều nhất, nên dẫn đến tình trạng khớp thoái hóa nhanh.Khi mà gai cột sống nằm ở vị trí nào đó trên xương hoặc khớp xương mà nó không có đụng chạm gì với các phần mềm hoặc các xương khác thì nó không gây ra đau. Thành ra chúng ta nhận thấy đa số những người cao tuổi có những gai này mà không cảm thấy một dấu hiệu nào cả và họ chỉ tình cờ tìm ra cái gai khi chụp X-quang. Vì thường nằm ở phía trước cột sống và ở bên cạnh cột sống thành ra nó không có cọ xát hay đụng chạm gì vào dây thần kinh tuỷ cũng như cột tuỷ sống ở phía sau, vì thế cho nên nó ít gây ra nguy hiểm.Tuy nhiên, 40% những trường hợp gai cột sống có biểu hiện lâm sàng, khi gai cọ xát với xương khác hoặc các phần mềm ở xung quanh như dây chằng, rễ dây thần kinh. Với người bị gai đốt sống cổ triệu chứng đầu tiên là đau cổ, đau vai gáy, nhức đầu, đau lan xuống tay thậm chí đến các ngón tay. Với người bị gai đốt sống thắt lưng thì đau thắt lưng, đau hông, đau có thể xuống chân theo kiểu đau thần kinh tọa…Khi được bác sĩ chẩn đoán gai cột sống, một số bệnh nhân thường nghĩ ngay đến việc mổ để cắt đi "cái gai" đáng ghét này. Nhưng thực tế không hề có chỉ định và không thể mổ cắt gai cột sống. Xu hướng điều trị gai cột sống là bảo tồn. Không phải cứ lấy gai đi là bệnh sẽ hết vĩnh viễn vì gai xương có thể mọc lại ở cùng vị trí cũ, vì quá trình hình thành gai xương là một đáp ứng tự nhiên của cơ thể đối với phản ứng viêm.Do đó, phẫu thuật loại bỏ gai chỉ được khuyến khích trong trường hợp gai cột sống gây ảnh hưởng đến khả năng vận động của người bệnh. Cụ thể là gai xương chèn ép vào tuỷ hoặc dây thần kinh khiến người bệnh tê cứng tay, chân và khó vận động.Khi mắc gai cột sống nhiều người cũng có suy nghĩ không nên ăn thực phẩm giàu canxi để hạn chế sự phát triển thêm gai. Do đó, rất nhiều bệnh nhân đã loại bỏ các loại thực phẩm giàu canxi ra khỏi thực đơn hàng ngày của mình. Thế nhưng chính quan niệm sai lầm này lại khiến cho người bệnh rơi vào tình trạng thiếu canxi. Thiếu canxi không chỉ gây ảnh hưởng đến sức khoẻ mà còn kích thích gai xương mọc nhiều hơn.

Vì vậy, người bệnh cần lưu ý bổ sung đầy đủ lượng canxi cần thiết cho cơ thể. Canxi có thể được cung cấp qua các loại thực phẩm như ngũ cốc, rau xanh, đậu nành, hải sản… Ngoài ra, sữa và các chế phẩm từ sữa cũng được khuyến khích cho bệnh nhân gai cột sống. Bởi đây đều là những loại thực phẩm giúp tăng cường sức đề kháng và rất dễ hấp thu.Gai cột sống là căn bệnh không gây nguy hiểm đến tính mạng nhưng vẫn cần được điều trị đúng cách. Thế nhưng, nhiều người lại có suy nghĩ gai cột sống là căn bệnh có thể tự điều trị. Do đó, họ thường chủ quan với các cơn đau nhẹ và chỉ đến gặp bác sĩ khi bệnh đã đến giai đoạn nghiêm trọng.Khi xuất hiện cơn đau tức thời, người bệnh nên nằm nghỉ, thư giãn nhưng không nằm quá lâu tại một vị trí làm máu khó lưu thông. Khi giảm đau nên đi lại nhẹ nhàng. Có thể chườm nóng, xoa bóp nhẹ nhàng để giảm đau. Các biện pháp massage, vật lý trị liệu bằng hồng ngoại, sóng ngắn, điện xung, tập phục hồi chức năng là các biện pháp áp dụng tốt, không có hại. Tránh dùng dầu nóng như mật gấu và các loại cao khác nó có thể gây co thắt cơ làm cơn đau thêm đau.Tập luyện là phương pháp tác động an toàn, giúp kéo giãn cột sống, đả thông kinh lạc và giảm đau hiệu quả. Phương thức này giúp khôi phục tính linh hoạt và sức mạnh lên cổ, lưng giảm đau và giảm tê bì các chi, cải thiện tư thế và có thể làm giảm sự chèn ép lên các dây thần kinh.