Kể từ ngày 25/9/2023 đến 29/2/2024, Thái Lan sẽ miễn thị thực cho du khách đến từ hai nước Trung Quốc và Kazakhstan. Thủ tướng Srettha Thavisin và Bộ trưởng Du lịch Sudawan Wangsuphakijkosol nằm trong số quan chức có mặt tại sân bay Suvarnabhumi để đón hơn 300 du khách đến từ Thượng Hải, theo Bloomberg. Tại sân bay lớn nhất đất nước, thủ tướng Thái Lan cho biết chương trình miễn thị thực đã làm tăng lượng đặt tour du lịch lên gấp 10 lần và có thể là hơn thế nữa.

Từ đầu năm đến nay, Thái Lan đón hơn 18,5 triệu lượt khách quốc tế. Đến cuối năm, lượng khách quốc tế dự kiến đạt 28 triệu lượt. Theo Bộ Du lịch nước này, doanh thu từ khách quốc tế tính đến ngày 18/9 ước đạt 795 tỉ baht (22 tỉ USD). Khách du lịch từ hai nước Trung Quốc và Kazakhstan hiện có thể vào Thái Lan mà không cần thị thực và có thể ở lại tối đa 30 ngày mỗi lần. Thủ tướng Srettha khẳng định: "Chúng tôi tin tưởng chính sách miễn thị thực sẽ giúp thúc đẩy nền kinh tế".

Trung Quốc là thị trường gửi khách lớn nhất đến Thái Lan giai đoạn trước dịch. Năm 2019, khách Trung Quốc chiếm gần 1/3 (gần 11 triệu) trong số 39,8 triệu lượt khách quốc tế đến Thái Lan. Tuy nhiên, trong 9 tháng đầu năm, du khách Trung Quốc đến Thái Lan mới chỉ đạt khoảng 2,3 triệu trong tổng số gần 19 triệu du khách.

Báo Bangkok Post dẫn lời người phát ngôn chính phủ, ông Chai Wacharonke cho biết chính sách miễn thị thực được Thủ tướng Srettha Thavisin thông qua dự kiến gia tăng số lượng khách du lịch Trung Quốc và Kazakhstan, đồng thời giúp Thái Lan đạt được mục tiêu về lượng du khách Trung Quốc trong năm nay là 5 triệu người. Ngoài ra, Thái Lan muốn khuyến khích khách du lịch Trung Quốc đến thăm không chỉ các thành phố lớn như Bangkok, Pattaya và Phuket mà còn cả các thành phố khác, để du khách ở lại Thái Lan lâu hơn và chi tiêu nhiều hơn.

Cơ quan Quản lý sân bay Thái Lan (AOT) dự kiến hơn 120.000 du khách Trung Quốc sẽ đến các sân bay Don Mueang và Suvarnabhumi trong tuần đầu tiên áp dụng chính sách miễn thị thực từ ngày 25/9 đến 1/10. AOT cho biết sẽ có khoảng 674 chuyến bay từ Trung Quốc đến sân bay Suvarnabhumi trong thời gian nói trên, trung bình có 96 chuyến bay mỗi ngày. Bộ Giao thông Vận tải Thái Lan thì đánh giá làn sóng khách du lịch Trung Quốc sẽ tăng vọt trong kỳ nghỉ lễ Quốc khánh Trung Quốc từ ngày 29/9 đến 6/10 tới. 

Do đó, cơ quan quản lý các sân bay Thái Lan (AoT) cũng được yêu cầu chuẩn bị các biện pháp để đáp ứng lượng khách du lịch ngày càng tăng. Chẳng hạn, cảnh sát nhập cư tại sân bay Suvarnabhumi sẽ được bố trí ở tất cả 138 quầy để phục vụ 7.140 hành khách mỗi giờ, với mỗi hành khách dự kiến chỉ dành chưa đầy một phút tại quầy.

Cũng trong ngày 25/9, lễ chào đón tương tự dành cho khách du lịch từ Kazakhstan cũng được tổ chức tại các sân bay Don Mueang, Phuket và Chiang Mai. Theo thống kê của chính phủ Thái Lan, từ ngày 1/1 đến 17/9, Thái Lan đã đón 109.865 du khách từ Kazakhstan thăm Thái Lan, tăng mạnh so con số 56.529 ghi nhận năm 2019. Tổng cục Du lịch Thái Lan (TAT) dự đoán khoảng 129.000 khách du lịch từ Kazakhstan sẽ đến thăm Thái Lan theo chương trình miễn thị thực, tăng 49,7% so cùng kỳ năm 2022, tạo ra doanh thu khoảng 7,9 tỷ baht.

Một trung tâm điều hành đã được thiết lập giúp nâng cao hiệu quả chăm sóc khách du lịch. Các trạm kiểm soát đặc biệt cũng sẽ được thiết lập để đón tiếp khách du lịch từ Trung Quốc và Kazakhstan, đặc biệt đối với những du khách đến Thái Lan theo nhóm lớn. Trợ lý Cảnh sát trưởng quốc gia Thái Lan, Trung tướng Thatchai Pitaneelaboot cho biết để nâng cao hình ảnh của Thái Lan cũng như đảm bảo sự an toàn và niềm tin của khách du lịch, Cảnh sát Hoàng gia Thái Lan cũng sẽ triển khai các biện pháp tăng cường bảo vệ du khách, ngăn chặn tội phạm nước ngoài hoạt động tại Thái Lan.

Theo Nikkei Asia, các doanh nghiệp rất hoan nghênh chính sách mới của chính phủ, tin rằng sẽ thu hút nhiều khách du lịch Trung Quốc hơn và mang lại nhiều tiền hơn cho nền kinh tế Thái Lan trong quý cuối cùng của năm, tức là mùa cao điểm. Kriangkrai Tiennukul, chủ tịch Liên đoàn Công nghiệp Thái Lan, cho biết đây là thời điểm thích hợp để chính phủ áp dụng chính sách miễn thị thực vì sẽ giúp thúc đẩy chi tiêu du lịch, vốn là động lực chính cho nền kinh tế Thái Lan, trong bối cảnh xuất khẩu đang giảm sút. Ông nói: "Chi tiêu ngày càng tăng từ ngành du lịch cuối cùng sẽ hỗ trợ cho GDP của Thái Lan".

Đích thân Thủ tướng Srettha Thavisin đã lên kế hoạch đến thăm một số quốc gia để thuyết phục công dân các nước này đến Thái Lan. Theo Hãng tin Bloomberg, ông Srettha đang lên kế hoạch đi Ấn Độ trong năm nay để gặp người đồng cấp Narendra Modi. Hai nhà lãnh đạo sẽ thảo luận về việc tăng số chuyến bay giữa hai nước. Thái Lan có thể sẽ ân nhắc các thêm các biện pháp nhằm tăng lượng khách từ quốc gia Nam Á, như miễn thuế đối với đồ trang sức nhập khẩu cho các đám cưới Ấn Độ được tổ chức tại Thái Lan.

Tân Bộ trưởng Du lịch và Thể thao Thái Lan Sudawan Wangsuphakijkosol đã đặt mục tiêu đạt kỷ lục mới về doanh thu từ khách du lịch quốc tế là 3.000 tỷ baht (khoảng 85 tỷ USD) và đưa đất nước trở thành một trung tâm thể thao, giải trí. Chính phủ Thái Lan còn có tham vọng thúc đẩy Thái Lan trở thành trung tâm khu vực về tổ chức hội chợ, triển lãm quốc tế.

Người đứng đầu Bộ Du lịch và Thể thao Thái Lan khẳng định: “Thủ tướng Srettha Thavisin đã trao cho chúng tôi các công cụ để thu hút nhiều khách du lịch hơn, bắt đầu bằng việc loại bỏ các yêu cầu về thị thực đối với một số du khách và nới lỏng quy trình đi lại tại các sân bay. Bây giờ chúng tôi phải vạch ra nhiều dự án hơn nữa để giúp đạt được mục tiêu của mình".

Bà Sudawan nhấn mạnh với mục tiêu mới là 3.000 tỷ baht, các dự án du lịch trong 4 năm tới phải lớn và nhất quán, tạo danh tiếng mới cho Thái Lan bằng cách sử dụng quyền lực mềm. Chẳng hạn như tập trung vào các sự kiện thể thao và giải trí có thể thu hút lượng lớn khán giả. Mục tiêu thu nhập từ ngành du lịch nước này trong năm 2024, bao gồm cả thị trường trong nước và quốc tế, được đặt ra ở mức 3.300 tỷ baht (94 tỷ baht), tăng từ mức kỷ lục 3.000 tỷ baht được ghi nhận vào năm 2019.