Năm 2017, cơn sốt Bitcoin đã lan sang một số đồng tiền ảo khác như Litecoin và Ethereum. Trong những ngày đầu tiên của năm 2018, đến lượt một đồng tiền ảo khác là Ripple "tăng nhiệt" mạnh.

Theo trang CNN Money, Ripple đã tăng giá chóng mặt trong mấy tuần gần đây, theo đó trở thành đồng tiền ảo có giá trị vốn hóa lớn thứ nhì thế giới và thu hút sự chú ý lớn của giới đầu tư.

Từng là một đồng tiền ảo ít được biết đến và có mã là XRP, Ripple hiện có giá khoảng 2,6 USD, với giá trị vốn hóa thị trường hơn 100 tỷ USD. Hồi đầu tháng 12, giá Ripple chỉ vào khoảng 0,25 USD.

Cho dù giá tăng mạnh, Ripple vẫn rẻ hơn nhiều so với Bitcoin. Sau đợt biến động kinh hoàng hồi tháng 12, giá Bitcoin hiện ở ngưỡng khoảng 15.000 USD, với giá trị vốn hóa thị trường hơn 250 tỷ USD.

Điểm khác biệt của Ripple là đồng tiền ảo này nằm dưới sự kiểm soát của một công ty duy nhất: công ty Ripple có trụ sở ở San Francisco, Mỹ. Gần đây, đã xuất hiện những thông tin nói rằng các sếp cũ và hiện tại của Ripple đã trở thành tỷ phú nhờ đợt tăng giá gần đây của đồng tiền ảo này.

Ripple ra đời vào năm 2012 với mục đích là thuận lợi hóa các giao dịch tài chính toàn cầu. Khác với các nền tảng tiền ảo khác, Ripple có kết nối với các ngân hàng hoạt động hợp pháp. Các ngân hàng sử dụng nền tảng Ripple bao gồm Santander, Bank of America, và UBS.

Trong mấy tuần gần đây, các công ty dịch vụ tài chính ở Nhật Bản và Hàn Quốc đã bắt đầu ứng dụng công nghệ của Ripple, theo đó giúp giá của đồng tiền ảo này tăng mạnh.

Theo ông Stephen Powaga, trưởng bộ phận nghiên cứu tại công ty đầu tư Blockchain Momentum, Ripple và một số đồng tiền ảo khác có phí giao dịch tương đối thấp. Chính điều này khiến những đồng tiền ảo như vậy được ưa chuộng khi giới đầu tư bắt đầu tìm kiếm lựa chọn thay thế Bitcoin.

Nhưng không giống như Bitcoin, Ripple không được tạo ra hay còn gọi là được "đào" bởi người sử dụng. Thay vào đó, công ty Ripple kiểm soát đồng tiền ảo cùng tên này.

Công ty Ripple đã tạo ra 100 tỷ đồng Ripple, và 38 tỷ đồng trong số này đang được lưu thông. Công ty có thể tung ra tới 1 tỷ đồng Ripple mỗi tháng, và ông Powaga dự báo mức cung này có thể sẽ khiến thị trường Ripple rơi vào tình trạng bão hòa.

"Đó là điều khiến tôi lo lắng ít nhiều, bởi họ chọn cách tung ra nhanh nhất có thể, trong vòng khoảng hơn 4 năm, các bạn sẽ thấy nguồn cung Ripple tăng gấp đôi", vị chuyên gia nói.

Trong trường hợp như vậy, giá Ripple có thể chịu sức ép giảm. "Tôi không chắc là một số nhà đầu tư mới tham gia thị trường đã đánh giá đầy đủ khả năng lạm phát Ripple hay chưa", ông Powaga phát biểu.

Các thanh toán xuyên biên giới có thể mất vài giờ đồng hồ với Bitcoin, hoặc mất vài ngày với các phương thức thanh toán truyền thống. Tuy nhiên, với Ripple, các giao dịch như vậy chỉ mất vài giây đồng hồ.

Tương tự Bitcoin, mạng lưới thanh toán của Ripple, mang tên RippleNet, cũng sử dụng công nghệ blockchain.

Mỗi blockchain là một một cuốn sổ cái công cộng chứa dữ liệu giao dịch từ người sử dụng dịch vụ. Các giao dịch được đưa vào các "block", tức các mắt xích chứa mã tạo nên chuỗi (chain). Mỗi giao dịch được ghi trên một "block" trong chuỗi.