Bali có hệ thống resort dầy đặc nằm sát các bãi biển đẹp với tiêu chuẩn rất cao cấp Bali chỉ cách thủ đô Jakarta hơn một giờ bay, từ sân bay quốc tế Ngurah Rai về đến thị trấn cổ kính Ubud khoảng hai giờ chạy xe. Nơi đây từng là bối cảnh của bộ phim đình đám Eat Pray Love (Ăn cầu nguyện yêu),  nên tự nhiên số lượng du khách tăng đột biến kể từ năm 2010. Nhưng cho dù thế nào thì cuộc sống tại Ubud chẳng có nhiều thay đổi. Ngay trên con phố chính có cái tên rất “bắt tai” là Đại lộ ngôi sao, bầu không khí cũng vẫn thư thả, êm ái, bất chấp người qua lại nườm nượp suốt ngày. Đến Ubud là hòa mình vào nếp sống mộc mạc, giản dị của người dân địa phương. Có cảm giác như ai tới đây cũng có thể tìm thấy cho mình một điều gì đó, đặc biệt là những lữ khách suốt ngày bôn ba trên mọi nẻo đường. Sự bình yên và tĩnh lặng chính là thứ họ cần. Cảnh quan và con người nơi này dường như tách biệt hẳn với dòng chảy của xã hội hiện đại, luôn gợi lên trong lòng cảm giác mơ hồ của sự bất biến. Những thửa ruộng bậc thang nằm dọc theo sườn đồi như những bước chân khổng lồ. Những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn, những bãi biển dài cát trắng, nước xanh trong vắt.  Người Bali thô tháp, mộc mạc như hòn đá còn nguyên góc cạnh. Họ có một nền văn hoá mang đậm bản sắc truyền thống (Hindu) và vẫn đang sống trong nền văn hoá của riêng mình. Cho nên, đừng bỏ lỡ cơ hội trải nghiệm homestay trong các khách sạn gia đình, để được sống trong những ngôi nhà bản xứ có lối kiến trúc cổ kính, tường và trần làm từ cói đan, những hàng hiên chạy dài với bộ bàn ghế đơn sơ ngồi nhâm nhi thứ đồ uống ép từ quả tươi, ngắm phố phường, ngắm mây trời.

Những căn nhà gỗ trên mặt nước khiến du khách phải liên tưởng đến Maldives

Tượng đá Ấn Độ giáo trên bãi biển Kuta rực nắng

Ngôi đền nằm trên một hòn đảo nhỏ ở Tanah Lot

Nhiệt độ trung bình quanh năm ở Bali là 300C, có thể tới đây vào bất cứ thời điểm nào trong năm, tuy nhiên, từ tháng Tám cho đến tháng Tư năm sau vẫn là hợp lý nhất. Khí hậu tuyệt vời như vậy nên Bali tự hào có một hệ động thực vật nhiệt đới phong phú vào bậc nhất Đông Nam Á. Những người yêu thiên nhiên khi ghé thăm Bali bao giờ cũng tìm cách đi trọn vẹn những khu bảo tồn sinh thái nổi tiếng, như Elephant Safari nằm sâu trong vùng rừng núi thuộc Desa Taro – với những cảnh quan do thiên nhiên tạo ra, hoành tráng và kì vĩ đến khó tin. Hay như Công viên Taman Burung với hơn 1.000 loài chim ở khắp đất nước Indonesia. Trong Vườn quốc gia Barat còn có đảo Hươu – nơi sinh sống của loài hươu Java đặc biệt quý hiếm. Ngoài ra còn có Vườn thực vật Bali với hơn 500 loại hoa lan, Công viên Bò sát với loài rồng Komodo (chỉ có trên quần đảo Indonesia) gợi lại hình ảnh những con khủng long ăn thịt Dinosaur dữ tợn…  Cũng đừng bỏ qua rừng Sangeh – nơi những cây nhục đậu khấu khổng lồ đạt chiều cao đến 40m và cơ man nào là khỉ. Khỉ ở đây sống thành từng bầy đông đúc, cả trên cây lẫn trong ngôi đền thiêng Pura Bukit Sari – toạ lạc giữa cánh rừng. Đảo Bali có 2 ngọn thác nổi tiếng nhất: Blahmantung với độ cao 100m ở phía Đông, cảnh quan đặc biệt hấp dẫn trong mùa mưa (tuy nhiên đường tới thác khá gập ghềnh, hiểm trở) và Gitgit ở phía Nam, độ cao 400m, đổ thẳng xuống một lòng hồ sâu thẳm. Dù người hướng dẫn viên đã kể lại cho du khách nghe một truyền thuyết địa phương rằng đôi uyên ương nào cùng nhau tắm ở dòng thác này sẽ phải chia tay nhưng hiếm ai cầm lòng được trước làn nước xanh thẫm, mát rượi. Họ cứ việc vùng vẫy thoả thích trước, còn chia tay hay không… tính sau.

Vẻ đẹp dịu dàng của ngọn tháp 11 tầng trong khu đền Bratan

Lối vào quần thể đền đài Ấn Độ giáo Besakih

Mặc dù Indonesia là một quốc gia Hồi giáo nhưng riêng Bali lại có sự giao thoa hài hòa giữa nhiều tôn giáo, bao gồm đạo Hindu (Ấn Độ giáo) bản xứ, Hồi giáo, Thiên Chúa và Phật giáo. Hệ thống đình đền chùa tháp trên hòn đảo này có sức lôi cuốn vô cùng mạnh mẽ. Ví dụ như Pura Bratan, ngôi đền tọa lạc trên mặt nước hồ Bratan, xây dựng từ năm 1663, thờ nữ thần sông Dewi Danu, nhưng ngọn tháp 11 tầng lại là kính lễ với thần Shiva – một trong ba thực thể Thượng đế tối cao trong Ấn Độ giáo, và bên trong ngôi đền này lại có cả tượng đức Phật. Ví dụ như quần thể Pura Besakih nằm ở triền núi Agung, cách mặt biển 1.000 mét, là nơi thờ phụng lớn nhất, linh thiêng nhất của Ấn Độ giáo bản địa, bao gồm 23 ngôi đền lớn nhỏ khác nhau, cũng là nơi diễn ra nhiều nghi lễ quan trọng. Trong khi đó, đềnTirta Empul ở gần thị trấn Tampaksiring, cách thủ phủ Denpasar khoảng 40km, lại nổi tiếng với nguồn nước nước thánh tinh khiết, nơi các tín đồ Ấn Độ giáo thường lui tới để gột rửa tâm hồn và thể xác bằng cách tắm trong hồ thiêng.

Có quá nhiều lễ hội truyền thống diễn ra quanh năm trên hòn đảo này

Những chiếc mặt nạ độc đáo theo văn hóa bản địa

Đến Bali như mở ra cánh cửa bước vào một nền văn hóa đa sắc

Một bức tượng đá đẹp tuyệt của Ấn Độ giáo còn tồn tại với thời gian

Nhưng đối với nhiều du khách (đặc biệt là du khách phương Tây), những hình ảnh đầy quyến rũ về các bãi biển hoang sơ, nơi rặng cọ xanh đong đưa theo cơn gió vi vu, ánh mặt trời rực rỡ, những bãi cát trắng chạy dài hút tầm mắt mới thực sự là lí do quan trọng nhất để họ chịu móc tiền ra mua tấm vé đến thiên đường. Sự thực là vậy và đôi khi còn hơn thế nữa. Chẳng hòn đảo nào ở xứ sở Đông Nam Á này có nhiều bãi biển như Bali. Có thể kể sơ sơ ra: Legian, Kuta, Jimbaran, Tuban, Uluwatu, Sanur, Nusa Dua, Nusa Lembongan, Amed & Tulamben, Padang Bai, Candi Dasa, Lovina, Tanah Lot...  Legian được coi là bãi biển “Liên hiệp quốc”, ở đó, du khách và dân bản xứ có thể thoải mái vui chơi, làm bất kì những gì họ thích. Hoàng hôn là quãng thời gian “xôm tụ” nhất ở Legian, những quán bar chật ních người, các trò vui diễn ra sôi nổi và những cư dân địa phương, sau một ngày làm việc vất vả, cứ thế mặc nguyên quần áo lao ùa vào làn nước xanh ngắt tung bọt trắng xoá. Bãi biển Kuta - được dân Hippy khám phá ra từ thập niên 60 thế kỉ trước hấp dẫn du khách bằng cảnh hoàng hôn tuyệt vời. Không khí ở đây ít xô bồ hơn bãi biển Legian, người ta sóng đôi đi dạo bên mép nước hay lặng im ngồi bên nhau thưởng thức cảnh ráng chiều vàng rực hắt những tia sáng lung linh lên mặt nước cho đến khi mặt trời khuất hẳn vào lòng biển. Nhưng cuộc sống về đêm ở Kuta lại nhộn nhịp khác thường – đó gần như là trung tâm của mọi hoạt động ở Bali. 

Thanh tẩy cơ thể trong hồ thiêng ở đền Tirta Empul

Khỉ và tượng khỉ trong Rừng khỉ thiêng ở Ubud

Những thác nước đẹp đến mê hoặc trong các khu bảo tồn thiên nhiên

Padang Bai là một bến cảng nhỏ, nơi tàu từ Lombok cập bến. Những dãy làng chài nằm im lìm trên bờ cát và sau khoảng 20 phút đi bộ về phía Nam, trước mắt bạn sẽ là một bãi biển nhỏ và khá riêng tư. Những đôi tình nhân hẳn sẽ thích ở đó. Candi Dasa là cánh cổng phía Đông Bali. Sáng sáng, người dân địa phương lại dậy sớm ra nhặt những mẩu san hô sặc sỡ theo nước triều lên bị mắc cạn trên bãi cát. Câu lạc bộ Amankila ở đây rất nổi tiếng với cư dân địa phương và cả du khách quốc tế – người ta tới đây để tắm biển miễn phí (trên bãi biển đã được sửa sang) và thưởng thức những món ăn truyền thống hấp dẫn.  Bali có một nền ẩm thực rất đáng tự hào, vừa tương đồng lại vừa khác biệt với ẩm thực Indonesia nói chung. Mỗi bữa ăn, thậm chí mỗi món ăn đều là một bức tranh rực rỡ, tuy nhiên, phong cách lai giữa Ấn Độ và Hồi giáo với việc sử dụng nhiều loại gia vị cay và nóng sẽ làm nản lòng không ít du khách. Có rất nhiều món đáng để thử ít nhất một lần như betutu - gà nguyên con bọc lá chuối nướng than, có thể ăn kèm với rau củ theo mùa, nasi goreng – cơm chiên với rất nhiều nguyên liệu, bao gồm gà xé, bò thái con cờ, xúc xích, tôm, chua, đậu xanh, hành tây, nước sốt đậu nành và tương ớt, nasi ayam và narsi campur – hai loại cơm gà rất phổ thông có bán ở mọi nhà hàng, satay – các loại thịt, cá, đậu phụ, trứng xiên que nướng, phết một loại sốt ớt tương tự sa tế nhưng pha cùng nước dừa hoặc sữa dừa, pepe & tum, tức các loại rau, thịt, đậu hấp hoặc hầm, bọc trong lá chuối để thẩm thấu hương vị tươi mát đặc trưng của lá chuối vào món ăn. 

Mỗi món ăn truyền thống Bali như một bức tranh màu sắc rực rỡ

Món “ăn chơi” satay được ưa chuộng ở cả Bali và Indonesia

Cuộc sống về khuya ở Bali bắt đầu khá muộn, vào khoảng nửa đêm. Và những ai muốn trải qua một đêm Bali thực thụ đều phải đến Kuta – khu phố đêm náo nhiệt nhất. Kupu Kupu Malams là vũ trường sôi động nhất, kém hơn một chút là Peanuts. Cách đó không xa là Bounty Ship và Paddy Reload – mức độ quậy cũng không thua  Kupu Kupu Malams bao nhiêu. Trong khi hầu hết địa điểm vui chơi ở Bali chỉ được mở cửa đến 4 giờ sáng thì bar Mama’s lại được hoạt động 24/24, vì thế, nó lúc nào cũng đông khách. Hard Rock cafe nằm trên đường bờ biển Kuta là nơi dành cho các tín đồ nhạc rock, còn nếu muốn nhẹ nhàng hơn, hãy đi qua Center Stage. Jaya Pub trên con phố chính Seminyak chủ yếu dành cho dân địa phương còn La Boheme sẽ mang lại cho khách hàng bầu không khí nóng bỏng của vùng Nam Mỹ… Cứ thế, cuộc chơi tiếp diễn cho tới khi trời bắt đầu hửng sáng. 

Những điều nên làm khi đi du lịch Bali: Xem điệu múa truyền thống Legong, theo các cư dân bản địa, đây là cách tiếp xúc với thần thánh dễ dàng nhất.  Đến vịnh Jimbaran và thưởng thức hải sản tại đây. Ngắm hoàng hôn trên bãi biển Kuta. Đắm mình dưới những thác nước hùng vĩ trong các khu bảo tồn thiên nhiên. Thanh tẩy cơ thể và tâm hồn ở hồ nước thiêng trong đền Tirta Empul Hành trình qua vùng đồi núi, rừng nhiệt đới với ATV Touring (All Terrain Vehicles – xe mô tô, xe đạp địa hình, chạy bộ, lội suốnhu... một mình hoặc với một người bạn đường). Thăm các ngôi đền Hindu ở Tanah Lot hoặc Besakih.

Mỹ Hạnh