Ông Putin, một cựu điệp viên của Ủy ban An ninh Quốc gia Liên Xô (KGB), trở thành tổng thống Nga lần đầu tiên vào ngày 31/12/1999. Khi đó, tổng thống Mỹ là Bill Clinton. Trong 20 năm qua, Mỹ đã trải qua 3 đời tổng thống còn Anh có 5 đời thủ tướng.

Ban đầu, ông Putin được bổ nhiệm làm thủ tướng khi Nga phát động chiến tranh Chechen lần thứ hai vào tháng 10/1999 sau loạt vụ đánh bom đẫm máu vào các khu căn hộ. Sau đó, ông trở thành tổng thống tạm quyền của Nga vào ngày 31/12 cùng năm, thay cho tổng thống Boris Yeltsin bất ngờ từ chức.

Tháng 3/2000, ông Putin bay tới Chechnya, vài tháng sau khi chiến tranh Chechen lần hai được phát động. Trong nhiều năm, nước Nga đã hứng chịu các đợt tấn công của phiến quân, như vụ bắt giữ con tin trường học Beslan vào năm 2004 khiến 330 người thiệt mạng, trong đó hầu hết là trẻ em. Tới năm tận năm 2009, Nga mới chính thức dập tắt được phiến quân ở Chechnya.

Ông Putin chính thức trở thành tổng thống vào tháng 3/2000. Nhưng chỉ 5 tháng sau đó, ông và nước Nga chịu cú sốc lớn với vụ chìm tàu ngầm hạt nhân Kursk khiến 118 người chết.

Ông Putin gặp gỡ gia đình chỉ huy tàu ngầm Kursk nhưng vấp phải chỉ trích gay gắt khi ông không kịp thời phản ứng với thảm hoạ này bởi chưa trở về từ kỳ nghỉ ở Biển Đen.

Trong thập kỷ đầu tiên nắm quyền, ông Putin nhìn chung có quan hệ tốt với các lãnh đạo phương Tây. Trong ảnh là Tổng thống Mỹ George W Bush mời ông Putin thăm cấp nhà nước vào năm 2001. Hai nhà lãnh đạo đã cùng tới bang Texas, quê nhà của ông Bush, trong chuyến thăm này.

Năm 2003, Thủ tướng Italy Silvio Berlusconi (phải) có chuyến thăm Nga để thảo luận về tình hình ở Iraq.

Cùng năm, Nữ hoàng Elizabeth II mời ông Putin tới thăm cấp nhà nước tới Anh. Đây là chuyến thăm Anh đầu tiên của một lãnh đạo Nga kể từ năm 1874. Năm 2006, Nga đăng cai thượng đỉnh G8 lần đầu tiên, xác nhận tư cách thành viên của nhóm các nền kinh tế hàng đầu thế giới này.

Từ trái qua phải: Thủ tướng Đức Angela Merkel, Thủ tướng Anh Tony Blair, Tổng thống Pháp Jacques Chirac, ông Putin và Tổng thống Mỹ George W Bush chụp ảnh chung tại thượng đỉnh G8 năm 2006 ở St Petersburg. Theo hiến pháp của Nga, ông Putin không thể giữ cương vị tổng thống trong ba nhiệm kỳ liên tiếp, vì vậy, năm 2008, ông trở thành thủ tướng với nhiệm kỳ 4 năm. Thời gian này, ông Dmitry Medvedev được bầu làm tổng thống Nga.

Năm 2014, các động thái của Nga tại Ukraine và việc sáp nhập bán đảo Crimea đã khiến mối quan hệ của ông Putin với các nhà lãnh đạo phương Tây xấu đi. Châu Âu và Mỹ áp lệnh cấm vận đối với Nga và đình chỉ tư cách thành viên G8 của nước này. Trong ảnh là ông Putin với cương vị thủ tướng tới thăm những người bị thương trong cuộc chiến ở Georgia.

Việc sáp nhập bán đảo Crimea của Ukraine năm 2014 đã giúp tỷ lệ ủng hộ ông Putin tăng mạnh.

Đầu tháng này, Hội nghị Normandy với sự tham gia của lãnh đạo các nước Nga, Ukraine, Đức và Pháp nhằm tìm ra giải pháp chấm dứt xung đột ở vùng Donbass, miền đông Ukraine.

Năm 2015, Nga bắt đầu can thiệp vào nội chiến ở Syria với việc ủng hộ chính quyền của Tổng thống Syria Bashar al-Assad.

Sau khi ông Donald Trump đắc cử tổng thống vào năm 2016, Nga bị cáo buộc can thiệp bầu cử. Tới năm 2018, Anh cáo buộc Nga đầu độc cựu tình báo quân đội Sergei Skripal tại Salisbury, Anh.

Quan giữa Thủ tướng Anh Theresa May khi đó chịu áp lực rõ ràng sau vụ đầu độc Sergei Skripal.

Trong suốt thời gian lãnh đạo đất nước, ông Putin đã xây dựng hình ảnh là một người mạnh mẽ với nhiều sở thích như săn bắn, bơi lội. Trong ảnh là ông Putin cởi trần đi bộ với súng bắn tỉa gần biên giới với Mongolia vào năm 2007.

Ông Putin cũng chia sẻ hình ảnh đời sống của mình. Trong ảnh là ông đang chơi đùa với hai chú chó cưng Buffy và Yume của mình vào năm 2013.

Tổng thống Nga cũng thể hiện khả năng chơi thể thao của mình khi tham gia vào các trận đấu khúc côn cầu trên băng hoặc đấu judo trong suốt nhiệm kỳ. Gần đây nhất, Nga đăng cai 2 sự kiện thể thao quốc tế lớn là Olympic mùa đông 2014 ở Sochi và World Cup năm 2018. Thế vận hội Sochi được tổ chức thành công nhưng lại vướng phải bê bối sử dụng chất kích thích (doping).

Tuần trước, Cơ quan Chống Doping Thế giới (WADA) đã ra lệnh cấm Nga tham gia các sự kiện thể thao thế giới trong 4 năm vì bê bối doping năm 2014. Theo đó, Nga sẽ không được phép tham gia Olympic mùa hè 2020, Olympic mùa đông 2022 và World Cup 2022. Ông Putin chỉ trích lệnh cấm này "mang động cơ chính trị".