Tháng 2 hàng năm là thời điểm du khách từ các nước đổ xô tới Hokkaido (Nhật Bản) để chiêm ngưỡng con kênh Otaru huyền ảo, lấp lánh ánh đèn giữa trời phủ trắng tuyết.

Thành phố Otaru là nơi được mệnh danh "thành phố pha lê của phương Đông" với vẻ đẹp hoài cổ nhưng cũng đầy quyến rũ và thơ mộng. Otaru là cách phát âm của ngôn ngữ cổ xưa, có nghĩa là "bãi bồi phù sa của sông" và tên gọi này đã được sử dụng đến ngày nay. Dù đi du thuyền trên dòng kênh, tản bộ hoặc mặc Kimono ngồi xe kéo du ngoạn theo bờ sông, bạn đều thấy khung cảnh thật lãng mạn: thành phố đẹp lung linh dưới ánh sáng của những ngọn đèn khí gas.

Con kênh Otaru là địa danh nổi tiếng nhất ở đây, hình dáng con kênh uốn lượn dọc theo những con đường đi bộ tạo nên một bức tranh vô cùng lãng mạn.  Đi thuyền trên kênh Otaru khi ánh đèn vừa lên, tản bộ dưới những ngôi nhà cổ gạch đỏ,… sẽ làm du khách nhớ mãi về nét đẹp thơ mộng, hoài cổ của thành phố du lịch nổi tiếng này. Vào năm 1996, kênh đào Otaru được lọt vào Top 100 cảnh quan thành phố đẹp nhất Nhật Bản. Hàng năm, kênh Otaru cũng chính là nơi diễn ra lễ hội ánh sáng nổi tiếng, thu hút khoảng 500.000 khách du lịch đến đây để được hòa mình vào lễ hội thả nến trên sông.

Có hai con đường tổ chức Lễ hội ánh sáng tuyết ở Otaru. Đó là đường Unga Kaijo chạy dọc con kênh, và Temiyasen Kaijo nối giữa ga xe lửa và con kênh. Bạn nên đến thăm Temiyasen Kaijo trước, rồi sẽ đến con kênh, nhưng hãy nhớ đừng ở lại Temiyasen Kaijo quá lâu, vì người ta sẽ thổi tắt nến trên con kênh từ 20h30 đến 921h. Tốt nhất, nếu bạn muốn đến tham quan Lễ hội ánh sáng tuyết, hãy nhớ đến đây thật sớm vào buổi chiều, và cẩn thận canh thời gian bạn dành ra ở mỗi nơi để đừng bỏ lỡ nơi nào cả.

Một trong những nét văn hóa độc đáo nữa của Otaru là Bảo tàng Âm nhạc Otaru Orgel Doh Music Box. Trong tòa nhà cổ có niên đại từ 1912 mang đậm phong cách kiến trúc thời Phục Hưng này trưng bày bộ sưu tập có tới 3.400 chiếc hộp nhạc các loại, đủ mọi kích cỡ, kiểu dáng, niên đại, với nhiều hiện vật độc bản đến từ khắp mọi nơi trên thế giới. Cả bảo tàng lúc nào cũng được thắp sáng trong ánh đèn vàng bất kể ngày hay đêm và những âm thanh du dương từ những chiếc hộp âm nhạc phát ra ở các góc nhà mang đến cho khách tham quan một cảm giác nhẹ nhàng, dễ chịu.

Còn với những tín đồ của ẩm thực thì "con đường sushi" là nơi nên ghé thăm. Otaru Sushi Street được hình thành vào những năm 80 xuất phát từ nguyện vọng của các cửa hàng sushi lâu đời tại thành phố Otaru và đến nay có hơn 100 cửa hàng sushi tại con đường nổi tiếng này. Phố sushi dài khoảng 200 mét có đến 5 - 6 cửa hàng sushi lớn, ở khu vực lân cận có 20 cửa hàng sushi nối tiếp nhau. Mỗi cửa hàng đều phục vụ loại sushi mang đặc trưng riêng của mình. Có vô vàn những miếng sushi nhỏ xinh hải sản tươi ngon nhưng đừng bỏ qua cơ hội thưởng thức những loại sushi đặc trưng và chỉ tại Otaru bạn mới cảm nhận được vị ngon thật sự của nó. Đó chính là Amaebi (sushi tôm ngọt) và sushi cầu gai, trong đó cầu gai đỏ có vị ngọt và đậm là loại tiêu biểu cho sushi cao cấp.