Hãng thẻ American Express của Mỹ vừa được Cục Dự trữ Liên bang nước này (FED) cho phép trở thành tập đoàn ngân hàng tổng hợp (bank holding company).

Sự chuyển đổi này đã gây bất ngờ lớn đối với giới quan sát.

American Express (AmEx) nộp đơn xin trở thành ngân hàng lên FED trong bối cảnh thua lỗ trong hoạt động cho vay tín dụng tăng cao và doanh thu từ việc phát hành trái phiếu dựa trên nợ tín dụng sụt giảm mạnh.

Với sự chấp thuận của FED, AmEx sẽ được phép huy động tiền gửi tiết kiệm - một nguồn vốn ổn định hơn. Đồng thời, AmEX sẽ được tiếp cận nhiều hơn nữa với các chương trình cho vay ưu đãi của FED dành cho các ngân hàng thương mại, cũng như các chương trình giải cứu tài chính của Chính phủ Mỹ. Tuy nhiên, sự chuyển đổi này cũng đặt AmEx dưới sự giám sát chặt chẽ hơn của FED.

Hiện chưa rõ AmEx có tìm cách để được bơm vốn từ chương trình giải cứu trị giá 700 tỷ USD của Chính phủ Mỹ giành cho ngành tài chính hay không.

FED cho biết, lẽ ra, đơn xin của AmEx phải chờ quyết định của FED trong 30 ngày, nhưng thời gian chờ đợi này đã bị hủy bỏ do tình hình khủng hoảng hiện nay. Chủ tịch FED Ben Bernanke và các quan chức có thẩm quyền khác trong FED cùng bỏ phiếu thuận cho đơn xin này.

Nằm trong số những hãng thẻ hàng đầu nước Mỹ bênh cạnh Visa và MasterCard, AmEx cũng không tránh được những tác động tiêu cực của khủng hoảng tài chính. Trước đây, với tư cách là một hãng tài chính chuyên biệt độc lập, AmEx chủ yếu dựa vào việc chứng khoán hóa các khoản cho vay qua thẻ tín dụng và bán các loại chứng khoán này cho các nhà đầu tư. Cùng với sự sụp đổ của thị trường chứng khoán, “nguồn sống” này của AmEx cạn theo.

Tháng trước, AmEx cho biết, tỷ lệ khách hàng sử dụng thẻ tín dụng do hãng phát hành không trả được nợ vay đã tăng gấp đôi so với cùng kỳ năm ngoái, chủ yếu do tỷ lệ thất nghiệp ở Mỹ tăng nhanh. Bởi thế, tháng 10 vừa qua là tháng đầu tiên từ năm 1993 tới nay, AmEx không thể bán được các loại trái phiếu mà hãng phát hành dựa trên các khoản nợ tín dụng của khách hàng. Chưa đầy 2 tuần trước, AmEx đã phải cắt giảm 7.000 việc làm.

4 quý vừa qua, lợi nhuận của AmEx đã liên tục đi xuống, và từ đầu năm tới nay, giá trị thị trường của AmEx đã giảm mất một nữa do tình hình nợ xấu tăng cao.

Điểm khác biệt giữa AmEx và đối thủ Visa là AmEx cho khách hàng vay tiền để tiêu dùng, trong khi Visa chỉ chuyên về hoạt động thanh toán. Điều này khiến AmEx đối mặt với số vụ vỡ nợ tăng vọt do tỷ lệ thất nghiệp ở Mỹ gia tăng. Trong khi đó, Visa đạt lợi nhuận 448 triệu USD trong quý 3, tăng gấp đôi so với cùng kỳ năm ngoái.

“Với sự bất ổn tiếp diễn trên thị trường tài chính, chúng tôi muốn tận dụng những chương trình mà Chính phủ liên bang đã đưa ra. Chúng tôi sẽ tiếp tục thu hút lượng tiền gửi lớn hơn để mở rộng nguồn vốn của mình” CEO Kenneth Chenault của AmEx cho biết.

Theo FED, AmEx có tổng tài sản là 127 tỷ USD. Hiện AmEx đã có hai bộ phận là ngân hàng, bao gồm bộ phận American Express Centurion Bank nằm dưới sự quản lý của Tập đoàn Bảo hiểm tiền gửi Liên bang Mỹ (FDIC) và American Express Bank nằm dưới sự giám sát của Văn phòng Giám sát tiết kiệm Mỹ (OTS).

Hai bộ phận này có tài sản khoảng 25 tỷ USD và lượng tiền gửi của khách khoảng 7,2 tỷ USD mỗi bộ phận. AmEx cho biết, các chi nhánh ngân hàng này chủ yếu phát hành thẻ tín dụng, cho vay và chứng chỉ tiền gửi.

Tháng 10 vừa qua, các chi nhánh là ngân hàng này của AmEx đã được tham gia vào các chương trình cấp vốn khẩn cấp của FED.

Như vậy, AmEx đã trở thành “đại gia” tài chính lớn tiếp theo của Mỹ được FED cho phép chuyển đổi thành ngân hàng thương mại, sau hai ngân hàng đầu tư Phố Wall là Goldman Sachs và Morgan Stanley.

(Theo Bloomberg, CNN)