Không còn chỉ dựa vào năng lượng mặt trời, NASA đang thúc đẩy kế hoạch triển khai lò phản ứng hạt nhân trên Mặt Trăng vào năm 2030 nhằm đảm bảo nguồn điện ổn định cho các căn cứ lâu dài - bước đi chiến lược trong cuộc đua không gian mới…

Trong bối cảnh các sứ mệnh không gian ngày càng mở rộng về quy mô và thời gian, bài toán năng lượng đang trở thành yếu tố then chốt quyết định khả năng duy trì sự hiện diện lâu dài của con người ngoài Trái Đất. Từ Mặt Trăng đến Sao Hỏa, các nguồn năng lượng truyền thống đang bộc lộ nhiều hạn chế, buộc các cơ quan vũ trụ phải tìm kiếm những giải pháp mang tính đột phá.

GIẢI BÀI TOÁN NĂNG LƯỢNG: VÌ SAO MẶT TRỜI KHÔNG ĐỦ?

Một trong những rào cản lớn nhất đối với việc duy trì sự sống lâu dài trên Mặt Trăng là chu kỳ ngày - đêm khắc nghiệt. Mỗi “đêm Mặt Trăng” kéo dài tới 14 ngày Trái Đất, khiến các tấm pin mặt trời gần như vô dụng, trong khi hệ thống pin lưu trữ hiện nay chưa đủ khả năng duy trì toàn bộ căn cứ trong điều kiện lạnh và tối kéo dài.

Chính vì vậy, NASA đang chuyển hướng sang năng lượng hạt nhân - giải pháp có thể cung cấp điện liên tục, không phụ thuộc vào ánh sáng hay điều kiện môi trường.

Hệ thống này được thiết kế vận hành tự động, yêu cầu rất ít bảo trì từ phi hành gia, đồng thời có thể mở rộng theo mô-đun để phục vụ cả nhu cầu sinh hoạt, nghiên cứu và khai thác tài nguyên.

Khác với năng lượng mặt trời, lò phản ứng hạt nhân có thể cung cấp điện ổn định trong nhiều năm thông qua phản ứng phân hạch. Điều này đặc biệt quan trọng đối với các khu vực luôn nằm trong bóng tối như cực Nam Mặt Trăng - nơi được cho là chứa trữ lượng băng nước lớn.

Nguồn tài nguyên này có thể phục vụ nước uống, sản xuất nhiên liệu và hỗ trợ các hoạt động sinh tồn, nhưng việc khai thác đòi hỏi hệ thống năng lượng không phụ thuộc ánh sáng.

HẠT NHÂN - “CHÌA KHÓA” CHO CĂN CỨ MẶT TRĂNG VÀ THAM VỌNG SAO HỎA

Kế hoạch hạt nhân của NASA nằm trong chiến lược dài hạn của Artemis program - chương trình đưa con người trở lại Mặt Trăng và thiết lập căn cứ thường trực vào đầu thập kỷ 2030.

Chương trình này có các mốc quan trọng gồm: Artemis III (dự kiến 2027) thử nghiệm các công nghệ then chốt và Artemis IV (2028) hướng tới hạ cánh tại cực Nam.  Một căn cứ ổn định trên Mặt Trăng được xem là “bàn đạp” để tiến tới các sứ mệnh có người lái lên Sao Hỏa.

Không chỉ mang ý nghĩa công nghệ, dự án này còn phản ánh cuộc cạnh tranh ngày càng rõ nét giữa Mỹ với Trung Quốc và Nga trong lĩnh vực không gian. Việc làm chủ công nghệ năng lượng hạt nhân ngoài Trái Đất sẽ giúp Mỹ củng cố vị thế dẫn đầu, đồng thời tạo lợi thế trong việc thiết lập các chuẩn mực mới về khai thác tài nguyên không gian - lĩnh vực hiện vẫn còn nhiều khoảng trống pháp lý trong khuôn khổ Outer Space Treaty.

Nếu thành công, việc triển khai năng lượng hạt nhân trên Mặt Trăng có thể đánh dấu bước chuyển từ các sứ mệnh thám hiểm đơn lẻ sang giai đoạn hiện diện thường trực của con người ngoài Trái Đất, đồng thời mở ra một cuộc cạnh tranh mới về công nghệ và tài nguyên trong không gian.