Một tòa án Philippines hôm 5/8 đã tuyên án 12 ngư dân Trung Quốc phạm tội đánh bắt cá trái phép trong vùng biển của Manila và phải chịu án tù 6 - 12 năm.

Theo Reuters, nhà chức trách Philippines đã bắt giữ số ngư dân Trung Quốc này sau khi thuyền của họ đi vào bãi Tubbataha hồi tháng 4/2013. Mặc dù Trung Quốc không tuyên bố chủ quyền với bãi đá này, song vụ bỏ tù số ngư dân này có thể sẽ khiến mối quan hệ trắc trở giữa Bắc Kinh và Manila thêm căng thẳng.

Luật sư bảo vệ quyền lợi cho nhóm ngư dân này cho biết rằng ông sẽ chống án. "Chúng tôi tin tưởng rằng, những ngư dân Trung Quốc này vô tội. Họ không hề có ý định đi vào lãnh thổ Philippines, mà bị buộc phải vào do gặp phải thời tiết xấu", vị luật sư này trao đổi với các phóng viên.

Các ngư dân Trung Quốc ngồi lặng lẽ nghe bản án được nhân viên tòa án đọc bằng tiếng Anh và dịch sang tiếng Trung Quốc. Theo bản án của phiên toàn, viên thuyền trưởng chịu án tù 12 năm, trong khi các thuyền viên bị tù từ 6 đến 10 năm. Thẩm phán Ambrosio de Luna cũng yêu cầu, họ nộp phạt 100.000 USD.

Reuters cho biết thêm, khi bị bắt giữ, các ngư dân này còn đang chở một thùng con tê tê, loài động vật có vú đang bị đe dọa tuyệt chủng. Các ngư dân nói rằng, họ đang trên đường từ Indonesia về Trung Quốc thì gặp thời tiết xấu. Họ buộc phải neo đậu ở bãi đá trên và họ không biết là đang trong lãnh thổ Philippines.

Theo hãng tin AFP, bãi ngầm Tubbataha, khu vực được bảo tồn tại miền tây Philippines, đã được Liên hiệp quốc công nhận là di sản thế giới vào năm 1993 và không có tranh chấp. Tàu của ngư dân Trung Quốc đã mắc cạn tại bãi ngầm nay gần 3 tháng sau khi một tàu quét mìn của Mỹ cũng mắc cạn ở khu vực này.